Laga pramusim terakhir ini pada dasarnya terdiri dari dua pertandingan yang bertumpuk. Babak pertama mempertemukan para pemain starter, dan di atas kertas kekuatannya tampak berimbang. Babak kedua menjadi milik para pemain cadangan, dan di situlah kedua tim terlihat berbeda. Siapa yang mendapat menit bermain setelah jeda lebih menentukan daripada nama atau catatan pramusim kedua tim.
Catatan pramusim kedua tim mencerminkan siapa yang bermain. Lima starter Houston (VanVleet, Thompson, Durant, Smith, Sengun) masing-masing bermain sekitar 21 hingga 24 menit dan menang meyakinkan di Dallas. Saat Durant, VanVleet, dan Sengun diistirahatkan, tim yang sama kalah dengan selisih dua digit di kandang. Oklahoma City memakai rencana rotasi terpisah sepanjang pramusim: Gilgeous-Alexander, Jalen Williams, dan Wallace bermain sekitar 18 hingga 23 menit, lalu giliran pemain rookie dan kelompok pemain kontrak two-way bermain cukup lama. Kelompok itu kalah di babak kedua dalam dua laga kandang, masing-masing dengan selisih sekitar 20 poin.
Duel kunci di paruh pertama adalah ukuran tubuh melawan tekanan. Para guard Oklahoma City mengincar turnover dan serangan cepat. Houston akan mengandalkan Sengun di area elbow dan banyak rebound ofensif, menghadapi frontcourt Thunder yang belum menurunkan Holmgren satu menit pun selama pramusim, sementara rookie Mara kesulitan menghadapi big man yang berani keluar menjaga. Kami memperkirakan babak ini akan tetap ketat, dengan selisih hanya beberapa poin.
Absennya beberapa pemain mengubah situasi di babak kedua. Oweh absen hingga akhir musim, dan pemain yang hengkang pada musim panas sudah membuat kedalaman skuad Thunder menipis. Artinya, Stirtz, Dix, Barnhizer, Pritchard, dan Holifield akan mendapat kesempatan unjuk kemampuan menghadapi Smart, Bogdanovic, Eason, Sheppard, serta Adams atau Capela, yang sudah berpengalaman sebagai pemain rotasi. Dalam kemenangan di Dallas, Eason dan Sheppard mengisi menit-menit tersebut di bangku cadangan.
Perkiraan alurnya: babak pertama berimbang, lalu titik balik datang di awal kuarter ketiga saat para starter Oklahoma City duduk untuk selamanya. Jika kelompok pemain muda mereka mendapat menit-menit itu, seperti yang terjadi sepanjang pramusim, bangku cadangan Houston seharusnya bisa memperlebar jarak pada kuarter ketiga dan keempat. Tembakan McCain adalah peluang terbaik Thunder untuk mematahkan pola itu, tetapi satu malam dengan tembakan panas belum cukup untuk mengubah gambaran besarnya.
Para starter Houston tercatat berstatus probable dan sudah disebut sebagai lima pemain yang diproyeksikan turun, tanpa kabar baru yang menyatakan salah satu dari mereka absen. Dengan kekuatan para starter yang kurang lebih seimbang dan keunggulan bangku cadangan yang jelas berada di pihak Houston, kami memilih Rockets untuk menang di kandang.
