Este último jogo da pré-temporada é praticamente dois jogos em um. No primeiro tempo, os titulares enfrentam os titulares e, no papel, o equilíbrio deve ser grande. No segundo tempo, entram os reservas, e é aí que os elencos se diferenciam. Quem vai jogar depois do intervalo pesa mais do que o nome ou a campanha de pré-temporada de cada equipe.
As campanhas de pré-temporada refletem quem esteve em quadra. O quinteto titular completo de Houston (VanVleet, Thompson, Durant, Smith e Sengun) jogou cerca de 21 a 24 minutos cada e venceu com tranquilidade em Dallas. Sem Durant, VanVleet e Sengun, a mesma equipe perdeu em casa por mais de dez pontos. O Oklahoma City adotou um plano dividido durante toda a pré-temporada: Gilgeous-Alexander, Jalen Williams e Wallace jogam cerca de 18 a 23 minutos, depois há um longo período com um grupo de novatos e jogadores com contratos two-way. Esse grupo perdeu dois segundos tempos em casa por cerca de vinte pontos cada.
O principal duelo no primeiro tempo é entre tamanho e pressão. Os armadores do Oklahoma City querem forçar turnovers e acelerar o ataque. Houston responde com Sengun no cotovelo do garrafão e muitos rebotes ofensivos, contra um garrafão do Thunder em que Holmgren ainda não jogou nenhum minuto na pré-temporada e o novato Mara teve dificuldades contra pivôs que saem para marcar. Esperamos que essa etapa fique equilibrada, com poucos pontos de diferença para qualquer lado.
As ausências mudam o segundo tempo. Oweh está fora da temporada, e as saídas no verão já reduziram a profundidade do Thunder. Isso deixa Stirtz, Dix, Barnhizer, Pritchard e Holifield disputando espaço contra Smart, Bogdanovic, Eason, Sheppard e Adams ou Capela, veteranos que fazem parte da rotação. Na vitória em Dallas, Eason e Sheppard assumiram justamente esses minutos do banco.
Esperamos um primeiro tempo equilibrado, seguido pelo momento decisivo no começo do terceiro quarto, quando os titulares do Oklahoma City não voltarem mais à quadra. Se os jovens do time ficarem com esses minutos, como aconteceu durante toda a pré-temporada, o banco de Houston deve abrir vantagem no terceiro e no quarto períodos. O arremesso de McCain é a melhor chance do Thunder de mudar esse roteiro, mas uma noite inspirada não muda a estrutura.
Os titulares de Houston aparecem como prováveis para jogar e foram apontados como o quinteto projetado, sem nenhuma novidade que descarte algum deles. Com os titulares em equilíbrio e a vantagem do banco claramente a favor de Houston, ficamos com os Rockets para vencer em casa.
