New York Knicks vs Philadelphia 76ers

New York dan Philadelphia punya beberapa cara untuk menciptakan peluang, tetapi perebutan penguasaan bola tambahan bisa menentukan laga pembuka mereka. Brunson dan Towns bisa meregangkan pertahanan lewat umpan dan screen, sementara Philadelphia bisa membalas dengan penetrasi dan tekanan untuk mendapatkan foul. San Antonio dan Oklahoma City menghadapi duel berbeda, soal menjaga bola dan menguasai area paint. Para handler tambahan Spurs akan berhadapan dengan pertahanan Thunder yang mengandalkan tekanan dari guard dan dua big man tangguh.

Keunggulan New York dalam merebut bola pantul dan variasi serangan Philadelphia bisa membawa laga pembuka ini ke arah yang berbeda. Knicks bisa memperpanjang penguasaan bola lewat Towns dan Drummond, sementara 76ers punya beberapa starter yang mampu menciptakan peluang tembakan pertama. Di Yamagata, tekanan tinggi dan tusukan dari sisi lebar tuan rumah akan berhadapan dengan upaya Sapporo keluar lewat sisi kanan dan memanfaatkan sepak pojok. Kedua laga ini akan ditentukan oleh apakah serangan berulang bisa menghasilkan tembakan bersih dan apakah pertahanan bisa mengamankan bola setelahnya.

Dua laga di mana celah di atas kertas dan celah struktural mengarah ke hal yang berbeda. Di Garden, materi bintang baru Sixers bisa mengimbangi Knicks di menit-menit pemain starter, tetapi menit-menit ketika Embiid duduk menjadi lubang struktural. Di Yamagata, klasemen menunjukkan kubu tuan rumah bertahan jauh lebih baik, tetapi dari sisi kualitas peluang, pertahanan kedua tim nyaris identik, dan pembedanya adalah penyelesaian akhir.

Pergantian pemain pertama tampaknya sangat penting dalam laga New York vs Philadelphia, karena para kreator utama kedua tim punya beberapa cara untuk menembus area paint. New York bisa membangun serangan lewat Brunson dan Towns, lalu menghadirkan sosok berbeda di area dalam lewat Drummond. Di laga San Antonio vs Oklahoma City, pertanyaan utamanya adalah apakah beberapa pemain pengatur serangan bisa menjaga aliran serangan saat menghadapi tekanan perimeter dan bantuan dua pemain bertubuh besar.

Dua laga pembuka, dua tuan rumah yang punya keunggulan di area yang sulit ditutup lawan. Di Madison Square Garden, kekuatan para bintang berimbang, jadi yang tersisa adalah kedalaman skuad di belakang Joel Embiid. Di San Antonio, seri musim semi lalu ditentukan oleh perlindungan ring Victor Wembanyama melawan tembakan jarak jauh Oklahoma City, dan musim panas menghilangkan dua senjata Thunder untuk menghadapi matchup itu.

Malam pembuka di Madison Square Garden mempertemukan dua tim yang catatan pramusimnya tidak banyak berbicara. Belum ada pihak yang memainkan pertandingan resmi musim ini, dan satu-satunya laga dengan rotasi pemain yang sesungguhnya di kedua kubu adalah seri playoff musim semi lalu. Seri tersebut berlangsung timpang dan menjadi bukti paling kuat dalam catatan yang ada.

Laga pembuka Knicks vs Sixers menghadirkan pertanyaan yang lebih menarik daripada sekadar siapa yang memenangkan pertemuan pramusim mereka: apa yang terjadi pada penguasaan bola berikutnya setelah tembakan meleset? Philadelphia tampil lebih tajam dari perimeter pada pertemuan tersebut, sementara New York belakangan mencatatkan banyak poin dari skema assist saat menghadapi Toronto meski masih kerap kehilangan bola. Jika pergerakan bola Knicks tetap berjalan lancar tanpa memberikan peluang tambahan bagi Philadelphia, skor pertemuan sebelumnya bisa jadi bukan patokan yang tepat. Namun jika Sixers kembali mendapatkan peluang berulang dari luar garis busur, passing New York saja mungkin tidak cukup untuk mengubah jalannya pertandingan.