Montedio Yamagata vs Hokkaido Consadole Sapporo

Laga-laga Yamagata belakangan ini memang berakhir tanpa gol, tetapi mereka tetap konsisten menciptakan peluang. Sapporo mampu menyerang langsung lewat Omori dan memanfaatkan momen dari Aoki, tetapi serangan-serangan terbaru mereka lebih jarang menghasilkan peluang bersih. Duel kuncinya adalah pemulihan bola Yamagata di lini depan dan lari ke belakang wingback, menghadapi serangan langsung Sapporo serta perlindungan dari tiga bek tengah. Bola mati dan bola kedua akan berpengaruh di kedua ujung lapangan.

Keunggulan New York dalam merebut bola pantul dan variasi serangan Philadelphia bisa membawa laga pembuka ini ke arah yang berbeda. Knicks bisa memperpanjang penguasaan bola lewat Towns dan Drummond, sementara 76ers punya beberapa starter yang mampu menciptakan peluang tembakan pertama. Di Yamagata, tekanan tinggi dan tusukan dari sisi lebar tuan rumah akan berhadapan dengan upaya Sapporo keluar lewat sisi kanan dan memanfaatkan sepak pojok. Kedua laga ini akan ditentukan oleh apakah serangan berulang bisa menghasilkan tembakan bersih dan apakah pertahanan bisa mengamankan bola setelahnya.

Dua laga di mana celah di atas kertas dan celah struktural mengarah ke hal yang berbeda. Di Garden, materi bintang baru Sixers bisa mengimbangi Knicks di menit-menit pemain starter, tetapi menit-menit ketika Embiid duduk menjadi lubang struktural. Di Yamagata, klasemen menunjukkan kubu tuan rumah bertahan jauh lebih baik, tetapi dari sisi kualitas peluang, pertahanan kedua tim nyaris identik, dan pembedanya adalah penyelesaian akhir.

Keberhasilan Yamagata merebut bola di area tinggi bisa mengalirkan serangan cepat ke sektor sayap. Di sisi lain, Sapporo memiliki target umpan langsung ke Omori, yang operan lanjutannya mampu membuka jalur berbeda melewati lini tengah. Perebutan bola liar serta pergerakan masuk ke kotak penalti berikutnya kemungkinan besar akan menentukan penyerangan mana yang bakal berulang kali memperoleh peluang.

Pressing tinggi Yamagata akan membuat umpan pertama dan bola kedua menjadi kunci dalam laga ini. Umpan Sugii ke arah Takahashi memberi tuan rumah jalur yang jelas untuk masuk ke kotak penalti. Sapporo bisa bertahan saat kehilangan bola dan membalas lewat permainan menahan bola langsung, perpindahan serangan ke sisi seberang, atau serangan dari kanan. Laga ini akan ditentukan oleh apakah Yamagata mampu mengubah perebutan bola menjadi penyelesaian bersih sebelum Sapporo mengalirkan bola ke bek tengahnya.

Laga ini mempertemukan dua tim J2 yang sedang kesulitan, dan salah satunya susah mencetak gol. Tim tuan rumah minim gol, sementara tim tamu cukup rutin mencetak gol tetapi jarang menang dengan skor besar saat bermain tandang. Kemungkinan besar laga akan berlangsung ketat, dengan setidaknya satu tim gagal mencetak gol.