Rematch final Wilayah Barat musim semi lalu ini ditentukan oleh satu hal: bantuan Wembanyama di area ring saat menghadapi penetrasi Gilgeous-Alexander ke paint. Hal itu menentukan seri tersebut dan masih berlaku hingga kini. Perubahannya ada di sekelilingnya: Oklahoma City kembali diperkuat Jalen Williams dan kehilangan Dort, sementara San Antonio kehilangan pemain anyar yang direkrut musim panas dan tidak pernah bermain di seri itu.
Kedua tim tampil elite musim lalu. Thunder menang dengan memaksa turnover dan mengandalkan Gilgeous-Alexander menerobos ke area paint sebelum pertahanan siap. Spurs menang dengan menutup paint dan menguasai rebound. Saat kedua gaya itu bertemu di final konferensi, akurasi tembakan Gilgeous-Alexander kurang dari 41%, dan Spurs menang dengan margin besar dalam laga kandang mereka di seri tersebut.
Duel kuncinya tetap SGA menghadapi bantuan pertahanan Spurs. Dengan Williams yang sudah pulih, OKC akhirnya punya kreator kedua untuk menghukum pertahanan yang membantu itu, dan itulah peningkatan utama mereka. Namun, Thunder juga kehilangan Dort, bek utama mereka dalam menjaga lawan saat berhadapan langsung, serta Joe dan Wiggins dari bangku cadangan. Holmgren sudah kembali, tetapi ia tidak bermain sama sekali di pramusim setelah cedera paha depan, jadi kondisi kaki dan timing-nya masih jadi tanda tanya. Dua big man OKC seharusnya bisa unggul dalam perebutan rebound melawan lima pemain Spurs yang lebih kecil, dan jangkauan tangan mereka akan menguji susunan awal Spurs dengan tiga guard.
Cedera betis Harris menggeser pasaran ke arah OKC. Namun, ia baru bergabung musim panas ini, jadi Spurs yang mengalahkan Thunder tidak pernah mengandalkannya. Absennya mengurangi kedalaman skuad dan ukuran tubuh. Tapi, hal itu tidak menghilangkan faktor yang paling menentukan. Lima pemain inti Spurs menuntaskan pramusim bersama dengan 2 kemenangan meyakinkan, sementara OKC memainkan sebagian besar laga pramusim dengan pemain cadangan dan kini punya bangku cadangan yang telah dibangun ulang.
Babak pertama seharusnya menjadi milik para pemain inti. Kuarter tengah akan menunjukkan apakah Holmgren mampu bertahan dan apakah bangku cadangan San Antonio yang lebih dalam dan lebih padu bisa unggul selama menit-menit mereka. Akhir laga seharusnya ketat, dengan kemampuan Gilgeous-Alexander memancing pelanggaran dan mendapatkan lemparan bebas sebagai andalan terbaik OKC di saat-saat akhir.
Jika dibandingkan, langkah yang menentukan seri itu masih ada, kesinambungan ada di pihak tuan rumah, dan kabar yang menggerakkan odds tidak sepenting kelihatannya untuk matchup ini. Karena itu kami memilih San Antonio menang di kandang.
