Pergantian pemain pertama tampaknya sangat penting dalam laga New York vs Philadelphia, karena para kreator utama kedua tim punya beberapa cara untuk menembus area paint. New York bisa membangun serangan lewat Brunson dan Towns, lalu menghadirkan sosok berbeda di area dalam lewat Drummond. Di laga San Antonio vs Oklahoma City, pertanyaan utamanya adalah apakah beberapa pemain pengatur serangan bisa menjaga aliran serangan saat menghadapi tekanan perimeter dan bantuan dua pemain bertubuh besar.
Penetrasi Brunson dan umpan Towns memberi Knicks beberapa cara yang saling terhubung untuk menciptakan tembakan, sementara Drummond menambah kehadiran tersendiri dalam urusan rebound. Uji coba terakhir mereka menunjukkan kontribusi dari ketiganya. Philadelphia punya banyak jawaban lewat sentuhan Embiid di area dalam, James yang membawa bola ke depan, kecepatan Maxey, serta serangan Brown ke ring; para kreator itu juga membuat 14 turnover di laga penutup melawan Boston yang sebagian besar menurunkan pemain cadangan.
Persiapan Philadelphia untuk posisi center cadangan menjadi pembeda bagi kami. Bona belum mendapat menit bermain di pramusim, sementara Wade mengalami cedera pergelangan kaki pada laga penutup dan absen dalam latihan berikutnya; menurut laporan yang kami baca, status keduanya masih meragukan. Walker sudah memberi kontribusi dalam mencetak poin di area dalam dan mengamankan rebound, jadi menit bermain di posisi itu punya kontributor yang sudah terbukti. Hart tidak tercantum dalam laporan cedera New York setelah absen di laga penutup mereka. Kami memperkirakan duel awal antara para kreator utama akan berlanjut dengan Philadelphia berulang kali diuji di area dalam saat pemain cadangannya tampil, sementara serangan terstruktur Brunson memberi New York cara untuk terus mencetak poin pada tahap berikutnya. Karena itu, kami memilih New York Knicks untuk menang.
San Antonio punya koneksi serangan yang berbeda: Fox bisa memulai penetrasi, Castle bisa menemukan Wembanyama, Harper bisa menyerang pemain bertahan berikutnya, dan Vassell menjadi opsi dari luar. Kelimanya bermain dalam kemenangan terbaru, dan setiap pemain perimeter mencatat beberapa assist. Penyelesaian di area dalam dan lemparan bebas melengkapi tembakan dari luar dalam 2 kemenangan terakhir Spurs.
Wallace dan Caruso memberi Oklahoma City opsi untuk menekan, sementara Hartenstein dan Holmgren yang kembali bermain menyediakan bantuan di area dalam. SGA dan Jalen Williams juga memberi Thunder kemampuan menciptakan peluang lewat serangan terstruktur. Laporan terkini menyebut Harris dan Quaintance absen untuk San Antonio serta menguraikan rencana Johnson menggunakan tiga guard; sementara itu, Holmgren dikabarkan siap bermain setelah melewatkan pramusim. Karena itu, eksekusi Spurs yang belakangan terjalin baik menjadi pembanding yang menarik bagi frontcourt Oklahoma City yang kembali lengkap.
Kami memperkirakan pergantian rotasi pertama akan memperlihatkan rangkaian aksi kedua Spurs: penetrasi lain atau operan ke pemain di area dalam setelah pemain bertahan pertama mampu membendung bola. Performa mencetak poin mereka belakangan memberi bukti nyata atas koneksi itu, melampaui sekadar susunan pemain yang diproyeksikan. Kami menilai serangan tersebut sedikit lebih unggul dalam matchup ini, sehingga kami memilih San Antonio Spurs untuk menang.
