Dos favoritos cuyos números recientes se construyeron en condiciones más favorables que las que afrontan aquí. En Tokio, el invicto de Nagoya depende de forzar pérdidas, pero su rival cuida el balón en los partidos igualados y domina el rebote. En Londres, Newcastle llega descansado, pero genera muy poco fuera de casa, y los errores que comete en su propio campo son justo lo que aprovecha un equipo local que presiona.
Tokyo Sunrockers vs. Diamond Dolphins. Nagoya está 7-0, todo como visitante, y gana la batalla de pérdidas por unas nueve por partido: sus rivales perdieron el balón 22, 20, 21, 16, 19, 25 y 14 veces, mientras Nagoya mantuvo sus pérdidas entre 6 y 14. Pero esas diferencias de dos dígitos llegaron sobre todo ante equipos que partían como claros menos favoritos, y este es el rival más fuerte al que se han enfrentado. Nagoya no destaca en el rebote; suele quedar más o menos igualada en esa faceta. Tokyo lidera la liga en rebotes y utiliza una rotación de entre diez y doce jugadores.
El duelo clave estará entre los manejadores de balón de Tokyo, Harper, Vendrame, Ohba y Yamagiwa, y el líder de la liga en robos, Nagoya. Las noches en que Tokyo acumuló muchas pérdidas (de 16 a 19) fueron todas en palizas; en partidos igualados contra Shinshu, Shiga, Sendai y Akita se quedó entre 10 y 13. En la pintura, el duelo entre Hawkinson y Eatherton decidirá si Tokyo impone su ventaja en el rebote, con Williams y Kano aportando tamaño desde el banquillo. Este será el quinto partido de Tokyo en nueve días, pero el anterior fue tranquilo: nadie jugó siquiera veinte minutos.
Esperamos un partido marcado por la defensa: Nagoya tendrá rachas cortas gracias a los robos, Tokyo responderá con segundas oportunidades y profundidad de plantilla, y el encuentro seguirá a una o dos posesiones de distancia hasta el último cuarto, con el público local de su lado. La ventaja en pérdidas vale unas cuantas posesiones; la ventaja en rebotes compensa parte de eso. Por eso nos quedamos con Tokyo con hándicap, que también cubre una victoria ajustada de Nagoya.
Crystal Palace vs. Newcastle. Palace presiona arriba con un 3-4-2-1 y marca al contragolpe rápido y con centros desde las bandas; ante el Besiktas, Pino anotó tras un centro raso de Khalaili y Mateta robó un pase atrás. Newcastle tiene la posesión (alrededor del 54%), pero la convierte en muy poco: 16 remates y uno a puerta contra el Villa, cerca de 1,1 goles esperados por partido y dos victorias en sus últimos cinco encuentros fuera, con diez goles encajados. Sus goles recientes en contra llegaron por un error del portero, una pérdida de Joelinton, un saque largo de banda que no despejaron y un cabezazo sin marca tras un centro.
El 0-5 ante el Brighton llegó con una defensa improvisada, formada por Ahanor y Canvot. Disasi vuelve tras cumplir su sanción, lo que recompone el trío de Richards, Disasi y Canvot que limitó al Besiktas a cinco remates. Newcastle no tiene un delantero centro consolidado, Elanga no aguanta los noventa minutos y no está claro si Henderson podrá jugar en la portería de Palace. Palace llega tras jugar fuera el jueves, mientras que Newcastle tuvo una semana completa de descanso, una diferencia real.
El partido debería enfrentar la posesión de Newcastle con la presión de Palace, y los goles podrían llegar de errores y transiciones, más que de ataques sostenidos. Palace también seguirá siendo peligroso si tiene que remontar, como mostró en Estambul. Como la cuestión del cansancio queda más o menos equilibrada por la poca producción ofensiva de Newcastle, nos quedamos con Crystal Palace para evitar la derrota en casa.
