Dois favoritos cujos números recentes foram construídos em condições mais fáceis do que as que enfrentam agora. Em Tóquio, a campanha invicta do Nagoya se apoia em forçar desperdícios de bola, mas o adversário cuida bem da bola em jogos apertados e domina os rebotes. Em Londres, o Newcastle chega descansado, mas cria muito pouco fora de casa, e os erros que comete no próprio campo de defesa são justamente o que um time da casa que pressiona adora.
Tokyo Sunrockers x Diamond Dolphins. O Nagoya está em 7-0, todas as vitórias fora de casa, e leva a melhor na disputa de desperdícios de bola por cerca de nove por jogo: os adversários perderam a bola 22, 20, 21, 16, 19, 25 e 14 vezes, enquanto o Nagoya ficou sempre entre 6 e 14. Mas essas margens de dois dígitos vieram em boa parte contra times que eram grandes azarões, e este é o adversário mais forte que eles enfrentaram. O Nagoya não é um time de rebotes: fica mais ou menos empatado no garrafão. O Tokyo lidera a liga em rebotes e usa uma rotação de dez a doze jogadores.
O duelo-chave é entre os armadores do Tokyo, Harper, Vendrame, Ohba e Yamagiwa, e a liderança do Nagoya em roubos de bola. As noites em que o Tokyo mais errou (16 a 19 desperdícios) aconteceram todas em atropelos; nos jogos equilibrados contra Shinshu, Shiga, Sendai e Akita, ficou entre 10 e 13. Lá dentro, Hawkinson contra Eatherton decide se a vantagem do Tokyo nos rebotes aparece, com Williams e Kano dando mais tamanho saindo do banco. É o quinto jogo do Tokyo em nove dias, mas o último foi leve, sem ninguém jogando nem vinte minutos.
Esperamos um jogo de defesa: o Nagoya faz pequenas sequências a partir de roubos de bola, o Tokyo responde com segundas chances e profundidade de elenco, e a partida segue dentro de uma ou duas posses de bola até o quarto período, diante da torcida da casa. A vantagem em desperdícios vale algumas posses; a vantagem nos rebotes devolve parte delas. Por isso ficamos com o Tokyo, com uma margem que também cobre uma vitória magra do Nagoya.
Crystal Palace x Newcastle. O Palace pressiona alto num 3-4-2-1 e marca em transições rápidas e cruzamentos pelas laterais; contra o Besiktas, Pino fez o gol num cruzamento rasteiro de Khalaili e Mateta roubou um recuo. O Newcastle tem a posse de bola (cerca de 54%), mas produz pouco com ela: 16 finalizações e uma no alvo contra o Villa, cerca de 1,1 gol esperado por jogo, e duas vitórias nos últimos cinco jogos fora, com dez gols sofridos. Os gols recentes que sofreu vieram de uma falha do goleiro, de um desperdício de bola de Joelinton, de um lançamento lateral longo mal afastado e de um cabeceio livre após cruzamento.
Os 0 a 5 diante do Brighton, que chamam atenção, vieram com uma linha de defesa reserva, formada por Ahanor e Canvot. Disasi voltou de suspensão, o que recompõe o trio Richards, Disasi e Canvot que limitou o Besiktas a cinco finalizações. O ataque do Newcastle não tem um centroavante definido, Elanga não aguenta os noventa minutos e a situação de Henderson no gol do Palace é incerta. O Palace vem de uma viagem na quinta-feira, enquanto o Newcastle teve a semana inteira, e essa diferença de descanso é real.
O jogo deve ser a posse de bola do Newcastle contra a pressão do Palace, com gols saindo de erros e transições, e não de pressão sustentada, e com o Palace ainda perigoso quando precisa correr atrás do resultado, como mostrou em Istambul. Com a questão do cansaço mais ou menos equilibrada pela falta de produção do Newcastle, ficamos com o Crystal Palace para não perder em casa.
