Dua tim unggulan yang catatan terkininya terbentuk dalam kondisi lebih mudah dibanding tantangan kali ini. Di Tokyo, start tak terkalahkan Nagoya ditopang kemampuan memaksa lawan melakukan turnover. Namun, lawan mereka kali ini menjaga bola dengan baik dalam laga ketat dan unggul dalam rebound. Di London, Newcastle datang dengan waktu istirahat lebih panjang, tetapi minim peluang saat tandang. Kesalahan mereka di area sendiri persis yang bisa dimanfaatkan tim tuan rumah yang gemar menekan.
Tokyo Sunrockers vs Diamond Dolphins. Nagoya mencatat 7-0, semuanya di laga tandang, dan unggul dalam duel turnover sekitar sembilan kali per pertandingan: lawan kehilangan bola 22, 20, 21, 16, 19, 25, dan 14 kali, sementara Nagoya sendiri hanya 6 sampai 14 kali. Namun, selisih dua digit itu sebagian besar didapat saat menghadapi tim-tim yang berstatus non-unggulan berat, dan kali ini mereka akan bertemu lawan terkuat sejauh ini. Nagoya bukan tim yang dominan dalam rebound; jumlah rebound mereka kurang lebih seimbang. Tokyo memimpin liga dalam rebound dan merotasi 10 hingga 12 pemain.
Pertarungan kuncinya adalah para pengendali bola Tokyo, Harper, Vendrame, Ohba, dan Yamagiwa, menghadapi Nagoya yang memimpin liga dalam steal. Tokyo memang beberapa kali mencatat 16 sampai 19 turnover, tetapi itu terjadi saat mereka menang telak. Dalam laga ketat melawan Shinshu, Shiga, Sendai, dan Akita, mereka hanya membuat 10 sampai 13 turnover. Di area dalam, duel Hawkinson melawan Eatherton akan menentukan apakah keunggulan rebound Tokyo benar-benar terlihat. Williams dan Kano juga menambah ukuran dari bangku cadangan. Ini laga kelima Tokyo dalam sembilan hari, tetapi pertandingan terakhir berjalan ringan; tak ada pemain yang tampil sampai 20 menit.
Kami memperkirakan laga yang ditentukan pertahanan: Nagoya akan mendapat beberapa momen singkat lewat steal, sementara Tokyo membalas dengan peluang kedua dan kedalaman skuad. Di hadapan pendukung sendiri, selisihnya kemungkinan tetap satu atau dua penguasaan bola hingga kuarter keempat. Keunggulan turnover memberi Nagoya beberapa penguasaan ekstra, tetapi keunggulan rebound Tokyo mengimbangi sebagian. Karena itu, kami memilih Tokyo dengan handicap yang juga melindungi jika Nagoya menang tipis.
Crystal Palace vs Newcastle. Palace menekan tinggi dengan formasi 3-4-2-1 dan mencetak gol lewat transisi cepat serta umpan dari sisi sayap. Saat melawan Besiktas, Pino mencetak gol dari umpan tarik rendah Khalaili, sementara Mateta merebut bola dari umpan balik lawan. Newcastle menguasai bola sekitar 54%, tetapi tak banyak menghasilkan peluang: 16 tembakan dan satu yang mengarah ke gawang saat melawan Villa, rata-rata sekitar 1,1 expected goals per laga, serta hanya dua kemenangan dalam lima laga tandang terakhir dengan 10 gol kebobolan. Gol-gol yang mereka kebobolan belakangan bermula dari kesalahan kiper, turnover Joelinton, lemparan jauh yang gagal dibuang, dan sundulan pemain bebas menyambut umpan silang.
Skor 0-5 di Brighton yang ramai dibicarakan terjadi saat lini belakang mereka diisi pemain pengganti, Ahanor dan Canvot. Disasi sudah kembali dari skorsing sehingga trio Richards, Disasi, dan Canvot bisa kembali bermain, setelah sebelumnya membatasi Besiktas menjadi lima tembakan. Newcastle belum punya striker utama yang mapan, Elanga tak sanggup bermain 90 menit, dan status Henderson di bawah mistar Palace masih belum pasti. Palace baru pulang dari perjalanan pada Kamis, sementara Newcastle mendapat waktu istirahat seminggu penuh. Keunggulan waktu istirahat itu nyata.
Newcastle kemungkinan akan menguasai bola, sementara Palace mengandalkan tekanan. Gol bisa tercipta dari kesalahan dan transisi, bukan serangan yang dibangun terus-menerus. Palace juga tetap berbahaya saat mengejar ketertinggalan, seperti yang mereka tunjukkan di Istanbul. Dengan faktor kelelahan yang kurang lebih diimbangi minimnya produktivitas Newcastle, kami memilih Crystal Palace agar tidak kalah di kandang.
