La presión en las alas de Atlanta se medirá con los dos principales manejadores de balón de Cleveland y varias opciones en la pintura. Nueva Orleans y Sacramento también tienen recursos para anotar cerca del aro, y los pases de sus compañeros determinarán cuántas veces consiguen crear esas oportunidades. Portland cuenta con más variedad de creadores principales, mientras que Memphis ha demostrado que puede seguir encontrando tiradores cuando la defensa carga sobre su primera opción.
Atlanta movió bien el balón ante Miami, con Johnson, Daniels y Flemings repartiéndose la creación. Sin embargo, el acierto desde fuera vino acompañado de repetidas concesiones en la pintura y de perder la batalla por los rebotes. Harden y Mitchell ofrecen a Cleveland distintas formas de avanzar el balón, con Allen, Mobley y Watson como receptores del pase siguiente.
Las bajas que siguen afectando a la profundidad de ambas plantillas ya formaban parte de las rotaciones más recientes. Nuestro análisis se basa en los jugadores clave que sí participaron en esos partidos, aunque los quintetos titulares siguen siendo proyecciones. Esperamos que Atlanta apriete desde el inicio y que Cleveland vuelva una y otra vez a sus opciones interiores conforme avance el partido. Ese trabajo constante cerca del aro pesa más para nosotros que los resultados recientes por sí solos, así que nos quedamos con Cleveland para ganar.
En Nueva Orleans, Williamson tiene el emparejamiento ofensivo directo más favorable ante la diezmada zona interior de Sacramento. En el otro extremo, Sabonis será el eje de recepción y distribución de los Kings frente a la rotación de Jordan y Queen, mientras que LaVine, Acuff y Monk aportan más anotación y creación. La producción reciente de Sacramento llegó de varios jugadores, no de una actuación aislada desde el perímetro.
Keegan Murray, Cardwell y Raynaud siguen fuera del grupo de Sacramento que viene jugando. Missi no participó en el último partido de Nueva Orleans, mientras que Poole se marchó tras siete minutos por una lesión de tobillo y figura como duda, pero no como baja confirmada. Los Pelicans afrontan así cierta incertidumbre sobre una opción en el puesto de pívot y un pasador desde el banquillo.
Esperamos que los duelos en la pintura marquen el partido y que, con las sustituciones, cobre más importancia quién puede mantener involucrado al siguiente anotador. Nueva Orleans se quedó en solo 18 puntos en el último cuarto en cada uno de sus enfrentamientos con Denver, mientras que Sacramento conserva a Sabonis y LaVine como referencias anotadoras activas. Por eso apostamos a que Sacramento seguirá cerca hasta el final.
Portland puede alternar el ataque entre Morant, Lillard y Avdija, y luego seguir con Holiday y Williams. Memphis responde de otra manera: Jerome atrae la atención, Spencer aporta pases desde la segunda unidad, y Grant y Post ofrecen buenas opciones para el pase siguiente. Las ocho asistencias de Jerome en Utah, pese a un partido complicado en el tiro ante una defensa agresiva, son la señal más relevante de esa respuesta.
Sharpe está oficialmente descartado y ya se había perdido los dos últimos partidos de Portland. La nueva designación oficial de Youngblood tiene que ver con su disponibilidad por asignación; el ataque reciente de Portland ya ha funcionado sin él. Todos los jugadores de apoyo de Memphis mencionados aquí participaron en su último partido.
Las primeras penetraciones pondrán a prueba a los pívots de Memphis. Después llegará una fase con las segundas unidades, en la que ambos equipos han demostrado capacidad de producción. Más adelante, la amenaza exterior de Post le dará a Memphis otra forma de mover a los interiores de Portland, mientras que Jerome ya ha anotado canastas importantes al final tras una remontada del rival. Esas conexiones ofensivas nos dan motivos para apostar a que Memphis mantendrá el partido competido.
