Este partido enfrenta dos formas opuestas de anotar. Sendai vive del volumen de triples, mientras que Mikawa busca hacer daño en la pintura y dominar el rebote. Los balances iniciales de ambos están inflados por sus rivales débiles, y frente a un rival en común se ven mucho más parejos de lo que sugieren sus victorias y derrotas. La pregunta es si una lluvia constante de triples vale más que unas cuantas posesiones extra cerca del aro.
Sendai lanza unos 36 triples por partido y ha anotado 13 en cuatro de sus cinco encuentros hasta ahora, tanto contra Akita como ante Levanga y Chiba. Juega con un juego interior alto y con buena mano, con Layman, Boothe, Culver y El Darwich, pero esa altura no se ha traducido en rebotes: Levanga lo superó claramente bajo los tableros. Mikawa, bajo la dirección de su nuevo entrenador, juega por dentro y luego abre la cancha con Gardner, O'Mara y White. Ganó la lucha por el rebote en tres de sus cuatro partidos, por márgenes de tres o cuatro, perdió pocos balones y lanzó unos 29 triples por encuentro.
El duelo clave será Gardner y O'Mara jugando de espaldas al aro contra los interiores abiertos de Sendai, que no protegen el aro. Mikawa debería imponerse en la pintura y forzar algunos tiros libres más. En el otro costado, si el quinteto alto de Mikawa tiene que perseguir a Layman y Boothe hasta la línea de tres, Sendai puede sacar ventaja. Con el acierto habitual de Sendai, seis o siete triples más intentados valen más puntos que una pequeña diferencia en rebotes.
Los balances no reflejan lo parejo que es este duelo. Las victorias más amplias de Mikawa llegaron como visitante en Osaka, y las de Sendai, en casa contra Akita y Chiba. Como visitantes en la cancha de Levanga, el rival al que ambos ya se enfrentaron, sus resultados fueron bastante similares. El historial de enfrentamientos tan desequilibrado se debe sobre todo a partidos de antes de que llegaran los actuales entrenadores o planteles. Todos los tiradores de Sendai jugaron hace dos días y no encontré ningún reporte de una baja para este partido.
Espero una primera mitad lenta y luego una reacción de Mikawa tras el descanso, como suele hacer. Sendai ha sido fuerte en los últimos cuartos, y llegar parejos al último periodo jugando en casa favorece su volumen de triples y los tiros libres de Culver.
Por eso me quedo con Sendai en casa, con unos puntos de ventaja en el hándicap. Espero que los triples los mantengan cerca durante todo el partido, con opciones reales de ganar incluso en el resultado final.
