Este duelo coloca frente a frente duas maneiras opostas de pontuar. O Sendai vive do volume nas bolas de três, enquanto o Seahorses Mikawa joga no garrafão e briga nos rebotes. O início de campanha de ambos foi inflacionado por adversários mais frágeis e, contra um oponente em comum, os dois times parecem bem mais equilibrados do que indicam seus números de vitórias e derrotas. A verdadeira questão é se um fluxo constante de arremessos do perímetro vale mais do que algumas posses extras perto da cesta.
O Sendai arremessa cerca de 36 bolas de três por jogo e acertou 13 em quatro das cinco partidas até agora, tanto contra Akita e Levanga quanto diante do Chiba. A equipe atua com um garrafão alto e espaçado, com Layman, Boothe, Culver e El Darwich, mas esse tamanho não tem se traduzido em rebotes: eles foram amplamente superados nas tábuas contra o Levanga. Já o Mikawa, sob o comando de seu novo treinador principal, joga de dentro para fora com Gardner, O'Mara e White. Eles venceram a batalha dos rebotes em três de quatro jogos, por margens de três ou quatro, mantiveram o número de desperdícios baixo e tentaram cerca de 29 bolas de três por partida.
O confronto decisivo está em Gardner e O'Mara no jogo de costas para a cesta contra os pivôs espaçadores do Sendai, que não protegem o aro. O Mikawa deve dominar o garrafão e cavar mais alguns lances livres. Por outro lado, se a formação pesada do Mikawa tiver que perseguir Layman e Boothe até a linha de três, é aí que a vantagem do Sendai aparece. Seis ou sete arremessos a mais do perímetro no aproveitamento habitual do Sendai valem mais pontos do que uma pequena desvantagem nos rebotes.
O retrospecto recente mascara o quanto este duelo é parelho. As vitórias maiúsculas do Mikawa vieram fora de casa contra o Osaka, enquanto as do Sendai foram em seus domínios, diante de Akita e Chiba. Fora de casa contra o Levanga, adversário que ambos já enfrentaram, os desempenhos foram bem semelhantes. O retrospecto direto desfavorável vem quase todo de períodos anteriores aos atuais técnicos e elencos. Os arremessadores do Sendai atuaram dois dias antes, e não encontrei nenhum desfalque confirmado para esta partida.
Espero um primeiro tempo em ritmo lento, seguido por uma pressão do Mikawa após o intervalo, que é o seu padrão. O Sendai tem sido forte nos quartos períodos, e uma partida equilibrada entrando no último quarto diante de sua torcida favorece o seu volume de jogo e os lances livres de Culver.
Por isso, eu fico com o Sendai em casa, recebendo alguns pontos de vantagem no handicap. Acredito que os arremessos de três vão mantê-los na briga o tempo todo, com chances reais de vitória direta.
