Este estreno de la KOVO Cup enfrenta continuidad contra reconstrucción. Kepco recupera la columna vertebral de la temporada pasada: su principal atacante, su arma al saque, su líbero de élite y su colocador titular. KB Stars han cambiado desde la primavera a su atacante principal, a su líbero y a su entrenador, y su colocador titular no está al cien por cien. La pregunta es si una conexión con una temporada de rodaje, sacando contra otra recién estrenada, se nota en los finales apretados de los sets.
El núcleo de Kepco es Vernon. Renovó tras liderar la liga en puntos la pasada temporada y quedar segundo en saques por set, así que es a la vez el rematador de balones altos y el saque que provoca errores. Detrás de él, el líbero Jung Min-soo, elegido en el Best 7 la temporada pasada, sigue siendo el ancla de la recepción, y vuelve Ha Seung-woo, el colocador al que Vernon elogió por su tempo. El central Shin Young-seok también continúa.
KB tienen un aspecto muy distinto. Villena, su atacante principal durante cuatro temporadas, se ha ido, el receptor-atacante Lim Sung-jin está en el servicio militar y el líbero titular Kim Do-hoon se marchó a OK. El nuevo opuesto Bever es alto y, según se dice, saca fuerte, pero se lesionó el muslo en septiembre y se perdió el entrenamiento normal en Japón. El entrenador Ramirez fue nombrado a principios de octubre, tras su etapa con la selección, y el colocador Hwang Taek-ui aún se recupera de una operación de tobillo, con el técnico apuntando al estreno de la liga y no a la copa.
El duelo clave es el saque de Vernon contra la nueva línea de recepción de KB: un líbero nuevo y pasadores que nunca han jugado un partido oficial juntos. El segundo es la conexión entre el colocador de KB y Bever, que no tiene ningún historial oficial. Cuando una conexión así se enfrenta a un sacador probado, los errores suelen llegar al final de los sets. La mejor respuesta de KB es su propio saque dirigido a Usman, el receptor-atacante recién llegado a Kepco, cuyo timing el propio entrenador de Kepco ha calificado de trabajo en progreso. Jung Min-soo está ahí para cubrir buena parte de eso.
Esperamos un primer set irregular, con Kepco más estable en el side-out a través de Vernon y sus rotaciones al saque generando las rachas. En marzo estos equipos jugaron dos sets que se decidieron por ventajas, así que es probable que vuelvan los finales apretados, y ahí es donde suele fallar la conexión más joven.
El favorito de KB sale de la tabla de la temporada pasada y del historial de enfrentamientos, construidos con una plantilla que ya no existe. Por eso nos quedamos con Kepco para ganar este partido.
