Utah Jazz vs Portland Trail Blazers có vẻ cân hơn nhiều so với những gì hai đội thể hiện qua thành tích. Những chiến thắng cách biệt trên sân khách của Portland có dấu ấn Ja Morant cầm trịch hàng công, nhưng giờ anh phải nghỉ vài tuần. Utah thiếu người nhưng đã chơi ngang ngửa trên sân nhà trước hai đối thủ mạnh hơn. Còn ở Charlotte, một hàng công phụ thuộc nhiều vào ném ba điểm nhưng hiệu suất thấp sẽ gặp một trong những hàng thủ tốt nhất giải đấu; cả hai đội đều bước vào trận với lịch thi đấu hai đêm liên tiếp.
Thiếu Jaren Jackson Jr., Nurkic và nhiều khả năng cả Markkanen, Utah sẽ vận hành như một đội chơi nửa sân do George dẫn dắt, với Bamba, Hayes và Filipowski ở tuyến trước. Điểm yếu của Utah rất rõ: trung bình khoảng 17 lần mất bóng mỗi trận và rất ít lần cướp bóng. Dù vậy, đội hình Utah phiên bản này đã cầm hòa San Antonio sau thời gian chính thức trước khi chỉ thua ở hiệp phụ, rồi thua Memphis 5 điểm. Đó cũng là Memphis vừa thắng Portland 21 điểm ngay trước trận này.
Portland dựa vào số lượng cú ném ba điểm lớn dù tỷ lệ thành công thấp, cùng khả năng kiếm ném phạt; vấn đề là họ chỉ ném phạt thành công khoảng 71%. Hai chiến thắng cách biệt 7 và 8 điểm trên sân Sacramento và Lakers đều nhờ Morant gây sức ép khi đột phá vào rổ: anh ghi 23 điểm với 8/12 cú ném trong khu vực hai điểm ở Los Angeles. Lillard, Holiday, Avdija và Henderson có thể chia nhau điều phối bóng, nhưng Portland sẽ mất mũi đột phá xuống rổ vốn giúp họ kiếm lỗi và mở rộng không gian tấn công.
Kịch bản dễ thấy là Utah khởi đầu nhanh, Portland vùng lên ở các hiệp giữa nhờ những lần Utah mất bóng, rồi hiệp 4 sẽ phụ thuộc vào việc Portland có ném ba điểm vào rổ hay không. Utah đã ngang bằng hoặc thắng rebound trước mọi đối thủ trên sân nhà. Vì vậy, chúng tôi nghiêng về Utah, đội được chấp điểm trên sân nhà.
Thiếu Coby White và Kon Knueppel, Charlotte ném ba điểm rất nhiều nhưng vào rổ rất ít: chỉ đạt 28,7% trong mùa giải chính thức. Họ ghi 81 điểm trước Atlanta và 89 điểm trên sân Detroit, hai đội có hàng thủ mạnh mà Charlotte đã gặp. Philadelphia chỉ để đối thủ ghi khoảng 105 điểm mỗi trận, tốt thứ ba giải đấu, còn hàng công của họ cũng nằm gần nhóm cuối.
Philly vừa trải qua một trận đấu Cup căng sức, với Embiid, LeBron và Maxey đều chơi hơn 30 phút, rồi phải di chuyển. Ở lần đầu chơi hai đêm liên tiếp, Embiid nghỉ ở đêm thứ hai và Philly chỉ ghi 93 điểm. Charlotte cũng vừa thi đấu đêm trước và thường sa sút rõ ở hiệp 4. Lợi thế rebound giúp Charlotte có thêm cơ hội tấn công, nhưng họ tận dụng chẳng được bao nhiêu. Ngay cả khi cả hai đội chơi đúng phong độ thường thấy, đây vẫn có vẻ là trận đấu giằng co, ít điểm. Vì vậy, chúng tôi chọn cửa xỉu ở Charlotte.
