Utah vs Portland tampaknya bakal lebih ketat daripada yang ditunjukkan oleh rekor kedua tim. Margin kemenangan Portland di laga tandang diraih saat Ja Morant menggerakkan serangan, tetapi kini ia absen selama beberapa pekan. Utah yang pincang sudah mampu memberi perlawanan ketat di kandang melawan dua lawan yang lebih kuat. Di Charlotte, serangan yang minim opsi dan bergantung pada tembakan tiga angka akan menghadapi salah satu pertahanan terbaik di liga. Kedua tim juga menjalani malam kedua dalam laga back-to-back.
Tanpa Jaren Jackson Jr., Nurkic, dan kemungkinan besar Markkanen, Utah akan mengandalkan George dalam permainan setengah lapangan, dengan Bamba, Hayes, dan Filipowski di lini depan. Masalah Utah terlihat jelas: rata-rata sekitar 17 turnover per laga dan sangat sedikit steal. Namun, skuad Utah itu mampu menyamakan kedudukan dengan San Antonio hingga waktu normal berakhir, sebelum kalah di overtime, serta hanya kalah lima poin dari Memphis. Itu adalah Memphis yang sama yang mengalahkan Portland dengan selisih 21 poin tepat sebelum laga ini.
Portland mengandalkan banyak tembakan tiga angka meski akurasinya rendah, serta upaya mencari free throw—yang hanya mereka konversi sekitar 71 persen. Kemenangan dengan selisih tujuh dan delapan poin di kandang Sacramento dan Lakers berkat tekanan Morant saat menerobos ke ring: ia mencetak 23 poin dengan 8 dari 12 tembakan dua angka di Los Angeles. Lillard, Holiday, Avdija, dan Henderson bisa berbagi tugas mengatur serangan, tetapi mereka kehilangan ancaman yang bisa menusuk ke ring, memancing pelanggaran, dan membuka ruang.
Gambaran laganya: Utah kemungkinan memulai dengan cepat, lalu Portland berusaha bangkit pada kuarter tengah dengan memanfaatkan turnover Utah. Kuarter keempat bisa ditentukan oleh apakah tembakan tiga angka Portland masuk. Dalam urusan rebound, Utah mampu menyamai atau mengungguli setiap lawan yang datang ke kandangnya. Karena itu, kami memilih Utah dengan handicap poin di kandang.
Tanpa Coby White dan Kon Knueppel, Charlotte banyak melepas tembakan tiga angka tetapi jarang masuk—akurasi mereka hanya 28,7 persen sepanjang musim reguler. Mereka mencetak 81 poin melawan Atlanta dan 89 di Detroit, dua pertahanan tangguh yang sudah mereka hadapi. Philadelphia hanya kebobolan sekitar 105 poin per laga, terbaik ketiga di liga, sementara serangan mereka sendiri berada di papan bawah.
Philly datang setelah menjalani laga Cup yang berat. Embiid, LeBron, dan Maxey semuanya bermain jauh di atas 30 menit, lalu mereka harus bepergian. Pada back-to-back pertama mereka, Embiid absen di malam kedua dan Philly hanya mencetak 93 poin. Charlotte juga bermain malam sebelumnya dan sering melemah drastis pada kuarter keempat. Keunggulan Charlotte dalam rebound memberi mereka peluang serangan tambahan, tetapi belum banyak menghasilkan. Bahkan jika kedua tim tampil seperti biasanya, laga ini diperkirakan berjalan alot dengan skor rendah. Karena itu, kami memilih under di Charlotte.
