ยูทาห์ แจ๊ซ พบ พอร์ตแลนด์ เทรลเบลเซอร์ส ดูแล้วน่าจะสูสีกว่าที่สถิติของทั้งสองทีมบ่งบอกไว้ ชัยชนะนอกบ้านของพอร์ตแลนด์ที่ผ่านมาเกิดจากการมี จา มอแรนต์ เป็นตัวขับเคลื่อนเกมบุก แต่วันนี้เขาต้องพักยาวหลายสัปดาห์ ส่วนยูทาห์แม้สภาพทีมจะไม่สมบูรณ์ แต่เวลาเล่นในบ้านก็สู้กับสองทีมที่แกร่งกว่าได้อย่างสูสีมาแล้ว ขณะที่ในชาร์ล็อตต์ เกมรุกที่ขุมกำลังบางและพึ่งพาลูกสามแต้มเป็นหลัก ต้องมาเจอกับหนึ่งในทีมที่เล่นเกมรับได้ดีที่สุดของลีก แถมทั้งสองทีมยังต้องลงเล่นติดต่อกันเป็นคืนที่สองในสภาพแบ็กทูแบ็กอีกด้วย
ยูทาห์ที่ขาด จาเรน แจ็กสัน จูเนียร์, นูร์คิช และน่าจะไม่มี มาร์กคาเนน ด้วย จะกลายเป็นทีมที่เน้นเล่นเกมบุกแบบฮาล์ฟคอร์ตนำโดย จอร์จ พร้อมกับมี บัมบา, เฮยส์ และ ฟิลิปอฟสกี ยืนคุมวงใน ปัญหาของยูทาห์เห็นได้ชัดเจนคือเสียเทิร์นโอเวอร์เฉลี่ยราว 17 ครั้งต่อเกมและสตีลบอลได้น้อยมาก แต่ยูทาห์ชุดนี้ก็เคยยันเสมอกับซานอันโตนิโอได้ในเวลาปกติก่อนจะไปแพ้ในช่วงต่อเวลาพิเศษ และแพ้เมมฟิสไปแค่ 5 แต้ม ซึ่งก็คือเมมฟิสทีมเดียวกับที่เพิ่งถล่มพอร์ตแลนด์ขาดลอยถึง 21 แต้มก่อนหน้าเกมนี้นี่เอง
พอร์ตแลนด์เน้นการส่องสามแต้มปริมาณมากแต่ความแม่นยำต่ำ และอาศัยการเรียกฟาวล์เพื่อไปยิงลูกโทษ ทว่ายิงลงเพียงราว 71 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น ชัยชนะเหนือแซคราเมนโต 7 แต้มและเลเกอร์ส 8 แต้มล้วนมาจากการบุกกดดันใต้แป้นของมอแรนต์ โดยเขากดไปถึง 23 แต้มจากการยิงในเส้นโค้งลง 8 จาก 12 ครั้งในเกมที่ลอสแอนเจลิส ลิลลาร์ด, ฮอลิเดย์, อัฟดิจา และ เฮนเดอร์สัน สามารถช่วยกันถือบอลได้ แต่พวกเขาก็จะขาดตัวลุยเจาะเข้าหาห่วงที่คอยเรียกฟาวล์และเปิดพื้นที่ให้เพื่อนร่วมทีม
รูปเกมน่าจะออกมายูทาห์ออกสตาร์ตได้เร็ว จากนั้นพอร์ตแลนด์จะฮึดสู้ในช่วงควอเตอร์กลาง ๆ จากความผิดพลาดที่ยูทาห์เสียบอล และในควอเตอร์สี่จะชี้ขาดกันตรงที่ลูกสามแต้มของพอร์ตแลนด์จะลงหรือไม่ ในเรื่องการเก็บรีบาวด์ ยูทาห์ทำได้เทียบเท่าหรือเหนือกว่าคู่แข่งทุกทีมที่มาเยือน ด้วยเหตุนี้ ผมจึงเลือกเชียร์ยูทาห์ที่ได้แต้มต่อในบ้าน
ชาล็อต ฮอร์เน็ตส์ ที่ไม่มี โคบี ไวต์ และ คอน นิวเพล เน้นยิงสามแต้มเยอะแต่ลงน้อย โดยตลอดช่วงฤดูกาลปกติยิงลงเพียง 28.7 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น พวกเขาทำได้ 81 แต้มในเกมเจอแอตแลนตา และ 89 แต้มตอนไปเยือนดีทรอยต์ ซึ่งเป็นสองทีมเกมรับเหนียวแน่นที่พวกเขาเคยเจอมา ส่วน ฟิลาเดลเฟีย เซเวนตีซิกเซอร์ส เสียแต้มเฉลี่ยราว 105 แต้มต่อเกม ดีเป็นอันดับสามของลีก ขณะที่เกมรุกของตัวเองก็อยู่ในกลุ่มท้ายตาราง
ฟิลลี่เพิ่งผ่านเกมฟุตบอลถ้วยที่หนักหน่วงมา โดย เอ็มบีด, เลบรอน และ แม็กซีย์ ต่างลงเล่นเกิน 30 นาทีกันทุกคน แล้วยังต้องเดินทางต่ออีก ในช่วงแบ็กทูแบ็กหนแรก เอ็มบีดได้พักในคืนที่สอง และฟิลลี่ทำได้เพียง 93 แต้ม ชาร์ล็อตต์เองก็เพิ่งลงเล่นมาเมื่อคืนก่อนและฟอร์มมักจะแผ่วลงอย่างเห็นได้ชัดในควอเตอร์สี่ แม้ชาร์ล็อตต์จะมีจุดเด่นในการเก็บบอลใต้แป้นที่ช่วยให้ได้ครองบอลเพิ่ม แต่ก็เปลี่ยนเป็นแต้มได้น้อยมาก ถึงแม้ทั้งสองทีมจะเล่นได้ตามมาตรฐานปกติ เกมนี้ก็น่าจะออกมาอึดอัดและแต้มฝืดอยู่ดี ด้วยเหตุนี้ ผมจึงเลือกอยู่ฝั่งแต้มต่ำในเกมที่ชาร์ล็อตต์
