El duelo entre Utah y Portland parece más igualado de lo que indican sus dos balances. Portland logró sus victorias fuera de casa con Ja Morant al mando del ataque, pero ahora estará varias semanas de baja. Utah, con una plantilla mermada, ya ha plantado cara en casa a dos rivales más fuertes. En Charlotte, un ataque limitado y muy dependiente del triple se mide a una de las mejores defensas de la liga; además, ambos equipos afrontan la segunda noche de un back-to-back.
Sin Jaren Jackson Jr., Nurkic y probablemente Markkanen, Utah es un equipo que George lidera en el juego a media cancha, con Bamba, Hayes y Filipowski en la pintura. El problema de Utah está claro: pierde unos 17 balones por partido y roba muy pocos. Pero esta versión del equipo empató con San Antonio al final del tiempo reglamentario y solo perdió en la prórroga; también cayó por cinco ante Memphis. Es el mismo Memphis que derrotó a Portland por 21 justo antes de este partido.
Portland depende del volumen de triples, aunque con un bajo porcentaje de acierto, y de llegar a la línea de tiros libres, donde solo convierte alrededor del 71 %. Sus victorias por siete y ocho puntos en Sacramento y ante los Lakers se apoyaron en la presión de Morant hacia el aro: anotó 23 puntos con 8 de 12 en tiros de dos en Los Ángeles. Lillard, Holiday, Avdija y Henderson pueden repartirse la creación, pero el equipo pierde la amenaza en penetración que provocaba faltas y abría espacios.
Lo más probable es que Utah arranque con fuerza, Portland responda en los cuartos intermedios aprovechando las pérdidas de Utah y el último cuarto dependa de si entran los triples de Portland. En el rebote, Utah ha igualado o superado a todos sus rivales en casa. Por eso nos quedamos con Utah, que recibe puntos en casa.
Sin Coby White ni Kon Knueppel, Charlotte lanza muchos triples y mete pocos: un 28,7 % en la temporada regular. Anotó 81 puntos contra Atlanta y 89 en Detroit, las dos defensas fuertes a las que se ha enfrentado. Philadelphia permite unos 105 puntos por partido, la tercera mejor marca de la liga, y su propio ataque está cerca del fondo de la clasificación.
Philly llega tras un exigente partido de Copa, en el que Embiid, LeBron y Maxey jugaron bastante más de 30 minutos, y luego tiene que viajar. En su primer back-to-back, Embiid descansó la segunda noche y Philly anotó 93 puntos. Charlotte también jugó la noche anterior y se viene abajo en los últimos cuartos. Su ventaja en el rebote le da posesiones extra, pero apenas las ha aprovechado. Incluso si ambos equipos rinden a su nivel habitual, esperamos un partido trabado. Por eso nos quedamos con pocos puntos en Charlotte.
