Thunder chủ động xem trận mở màn tiền mùa giải tại Tulsa này là buổi thử nghiệm đội hình, và toàn bộ dàn trụ cột trong vòng xoay tua chính đều được cho nghỉ. Bên phía New Orleans, danh sách chấn thương hoàn toàn trống trơn và họ chẳng có lý do gì để giữ chân các ngôi sao. Nhận định của tôi rất đơn giản: mỗi phút dàn nhân tố chủ lực của Pelicans góp mặt trên sân, đó sẽ là cuộc chạm trán giữa một đội hình chính thực thụ và một dàn cầu thủ thuộc diện tập huấn thử việc. Thế nhưng, kèo nhà cái hiện vẫn ra ở mức gần như cân bằng.
HLV Mark Daigneault đã xác nhận Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams, Chet Holmgren, Isaiah Hartenstein, Cason Wallace cùng Alex Caruso đều sẽ ngồi ngoài. OKC phải thi đấu hai ngày liên tiếp (back-to-back) theo lịch họ tự sắp xếp, và nhóm cầu thủ chủ lực đó sẽ ra sân chạm trán Bucks vào tối hôm sau. Nikola Topic và Thomas Sorber cũng vắng mặt vì chấn thương.
Sự vắng mặt này càng khiến Thunder suy yếu nghiêm trọng hơn thường lệ, bởi Lu Dort, Aaron Wiggins cùng Isaiah Joe đều đã chia tay đội bóng trong kỳ chuyển nhượng vừa qua. Daigneault cho biết đêm nay sẽ là sàn diễn dành cho Ajay Mitchell, Jared, K-Rich, các tân binh, những cầu thủ ký hợp đồng hai chiều (two-way) và diện hợp đồng Exhibit 10. Ông nhấn mạnh đây là cột mốc đánh giá vô cùng then chốt. Những cái tên này sẽ phải cạnh tranh khốc liệt để tìm kiếm suất thi đấu, đồng nghĩa với việc sẽ không có bất kỳ trụ cột quen thuộc nào của OKC xuất hiện trên sàn gỗ.
Trái lại, lịch thi đấu của Pelicans rất thảnh thơi khi phải tới hai ngày sau họ mới đá trận kế tiếp tại Miami. Danh sách chấn thương của họ hoàn toàn sạch bóng, và truyền thông địa phương lúc này chỉ đổ dồn sự chú ý vào cách tân HLV Jamahl Mosley kết hợp Zion Williamson cùng Derik Queen. Dejounte Murray và Trey Murphy dự kiến cũng sẽ góp mặt trong nhóm thi đấu đó.
Thành tích đối đầu vượt trội cùng vị thế tên tuổi của Thunder đều do những trụ cột đang được nghỉ ngơi gầy dựng nên, chưa kể trận đấu này còn không diễn ra ở sân nhà quen thuộc của họ. Bỏ qua những yếu tố danh tiếng đó, tôi tin rằng dàn cầu thủ chính của New Orleans hoàn toàn đủ sức tạo ra một cách biệt điểm số an toàn trong thời gian có mặt trên sân, trước khi nhường lại phần còn lại của trận đấu cho dàn dự bị.
