Thunder menjadikan laga pembuka pramusim di Tulsa ini sebagai ajang evaluasi, dan seluruh pemain reguler mereka akan absen. Sementara itu, tak ada pemain Pelicans yang masuk daftar cedera, jadi tak ada alasan bagi mereka untuk mengistirahatkan siapa pun. Menurut saya, selama pemain inti Pelicans berada di lapangan, mereka menghadapi tim utama melawan skuad yang masih dalam masa pemusatan latihan. Namun, pasaran masih menganggap peluang kedua tim hampir seimbang.
Mark Daigneault memastikan Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams, Chet Holmgren, Isaiah Hartenstein, Cason Wallace, dan Alex Caruso akan absen. OKC membuka rangkaian laga beruntun dua hari yang mereka jadwalkan sendiri, dan grup tersebut akan menghadapi Bucks pada malam berikutnya. Nikola Topic dan Thomas Sorber juga absen karena cedera.
Dampaknya lebih besar dari biasanya karena Lu Dort, Aaron Wiggins, dan Isaiah Joe semuanya hengkang pada offseason. Daigneault mengatakan malam ini menjadi kesempatan bagi Ajay Mitchell, Jared, K-Rich, para rookie, pemain two-way, dan pemain Exhibit 10. Ia menyebutnya sebagai momen evaluasi yang penting. Mereka akan bersaing memperebutkan peran, tetapi tak satu pun pemain reguler OKC yang sudah mapan akan turun.
Jadwal Pelicans cukup longgar; laga berikutnya baru dua hari kemudian di Miami. Tidak ada nama dalam daftar cedera mereka untuk pertandingan ini, dan pratinjau lokal berfokus pada cara pelatih baru Jamahl Mosley memanfaatkan Zion Williamson dan Derik Queen. Dejounte Murray dan Trey Murphy juga diperkirakan masuk dalam grup tersebut.
Rekor pertemuan Thunder yang timpang dan nama besar mereka dibangun oleh para pemain yang kini beristirahat, sementara laga ini pun tidak digelar di arena kandang mereka biasanya. Tanpa faktor-faktor itu, menurut saya para pemain reguler New Orleans bisa membangun keunggulan yang cukup selama menit bermain mereka, lalu membiarkan para pemain cadangan menyelesaikan laga.
