O Thunder transformou esta estreia de pré-temporada em Tulsa em uma noite de avaliação, e toda a rotação titular vai ficar de fora. O New Orleans não tem nenhum desfalque listado nem motivo para poupar jogadores. Minha leitura é simples: em cada minuto com o núcleo dos Pelicans em quadra, será o time principal contra um elenco de jogadores em avaliação. Mesmo assim, o mercado trata o jogo como equilibrado.
Mark Daigneault confirmou que Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams, Chet Holmgren, Isaiah Hartenstein, Cason Wallace e Alex Caruso vão desfalcar o time. O OKC começa uma sequência de dois jogos em noites seguidas que foi planejada de propósito, e esse grupo enfrenta o Bucks na noite seguinte. Nikola Topic e Thomas Sorber também estão fora por lesão.
A ausência pesa ainda mais porque Lu Dort, Aaron Wiggins e Isaiah Joe deixaram o time na offseason. Daigneault disse que a noite será dos jogadores Ajay Mitchell, Jared, K-Rich, dos novatos, dos atletas com contrato two-way e dos jogadores com contrato Exhibit 10. Ele chamou a partida de um momento crucial para avaliação. Esses jogadores vão brigar por espaço, mas nenhum atleta estabelecido da rotação estará em quadra pelo OKC.
O calendário dos Pelicans está livre, e o próximo jogo será dois dias depois, em Miami. A lista de desfalques para esta partida está vazia, e as prévias locais destacam como o novo técnico Jamahl Mosley vai usar Zion Williamson e Derik Queen. A expectativa é que Dejounte Murray e Trey Murphy também façam parte do grupo.
O retrospecto amplamente favorável do Thunder contra o adversário e a reputação do time foram construídos pelos jogadores que vão descansar, e a partida nem será na arena habitual da equipe. Sem esses fatores, acredito que os titulares de New Orleans devem abrir vantagem suficiente durante seus minutos para que os reservas decidam o restante.
