New England đã thắng 4 trận liên tiếp ở giải VĐQG dù không lần nào vượt đối thủ về số cú sút. Trong những trận thắng đó, họ để đối phương sút 21, 19, 25 và 20 lần, đồng thời lần nào cũng kém về xG, nhưng vẫn thắng với tổng tỷ số 9-5. Inter Miami thì ngược lại: họ thường kiểm soát bóng, nhưng điều đó gần đây không giúp họ tránh bị dồn ép khi đá sân khách. Họ phải hứng chịu 19 cú sút tại Red Bulls dù cầm bóng 66%, rồi 20 cú sút ở Atlanta khi cầm bóng 55%. Vì thế, trận này không nằm ở chuyện đội nào giữ bóng nhiều hơn, mà là những gì xảy ra trong vài giây sau khi Miami mất bóng.
Đó là lúc New England phát huy khả năng chơi tốt khi không có bóng. Trong 10 trận gần nhất có thống kê, họ cầm bóng trung bình dưới 48% và chịu 7,1 quả phạt góc mỗi trận. Đây là một đội hoàn toàn thoải mái với việc lùi sâu rồi phản công. Bộ ba tấn công dự kiến gồm Langoni, Turgeman và Gazdag phù hợp với cách chơi đó, dù lực lượng dự bị phía sau khá mỏng: Harrison và Campana vắng mặt, còn Yusuf chưa chắc có thể thi đấu ở tuyến giữa. Về phía Miami, Kily González đã phải lên tiếng bảo vệ Messi sau khi anh để mất bóng trong một bàn thắng của Cincinnati ở trận hòa 2-2, đồng thời cho biết có lẽ ông sẽ thay đổi đội hình ở trận này.
Hai đội cũng có mục tiêu khác nhau. CLB cho biết New England đã chắc suất sân nhà ở vòng đầu play-off và giành vé dự Concacaf Champions Cup, trong khi Miami kém họ 2 điểm và vẫn còn mục tiêu trên bảng xếp hạng. Khi Miami dâng cao để tìm chiến thắng, họ thường đưa thêm người lên phía trước — đúng phiên bản mà New England vẫn đang chống đỡ. Nhưng việc liên tục để đối thủ tung ra từ 19 cú sút trở lên sớm muộn cũng phải trả giá, và Messi cùng Suárez, những người đã tập luyện bình thường theo Deporte Total USA, là mẫu cầu thủ có thể khiến họ phải trả giá.
