New England memenangi empat laga liga beruntun tanpa sekali pun unggul dalam jumlah tembakan. Dalam kemenangan-kemenangan itu, mereka menghadapi 21, 19, 25, dan 20 tembakan, serta selalu kalah dalam xG, tetapi tetap menang dengan skor total 9-5. Inter Miami punya karakter sebaliknya: mereka menguasai bola, tetapi belakangan saat tandang tetap kewalahan, menghadapi 19 tembakan dari Red Bulls saat menguasai 66% bola dan 20 tembakan dari Atlanta saat menguasai 55%. Jadi, laga ini bukan soal siapa yang menguasai bola, melainkan apa yang terjadi dalam beberapa detik setelah Miami kehilangan bola.
Di sinilah New England nyaman bermain tanpa bola. Dalam sepuluh laga terakhir yang datanya tersedia, rata-rata penguasaan bola mereka di bawah 48% dan mereka kebobolan rata-rata 7,1 sepak pojok per laga. Ini tim yang tak keberatan bertahan rapat lalu melancarkan serangan balik. Trio depan yang diprediksi, Langoni, Turgeman, dan Gazdag, cocok dengan pendekatan itu, meski opsi pelapisnya terbatas: Harrison dan Campana absen, sementara Yusuf diragukan tampil di lini tengah. Di kubu Miami, Kily González harus membela Messi setelah ia kehilangan bola dalam salah satu gol Cincinnati pada hasil imbang 2-2, dan mengatakan kemungkinan akan melakukan perubahan untuk laga ini.
Taruhannya juga berbeda. Klub menyebut New England sudah memastikan keuntungan kandang untuk babak pertama playoff dan satu tempat di Concacaf Champions Cup, sementara Miami tertinggal dua poin dan masih punya sesuatu yang dikejar di klasemen. Miami yang memburu kemenangan biasanya akan mengirim lebih banyak pemain ke depan, dan New England sudah terbiasa menghadapi situasi seperti itu. Namun, terus-terusan menghadapi 19 tembakan atau lebih pada akhirnya bisa berujung buruk, dan Messi serta Suárez, yang menurut Deporte Total USA berlatih seperti biasa, punya kemampuan menyelesaikan peluang untuk mengakhiri kebiasaan itu.
