Cả hai trận đấu ở đây đều xoay quanh cùng một vấn đề: một đội hình bị kéo căng thực sự có thể làm được gì trong suốt 90 phút. Tại Villarreal, đội chủ nhà với các chỉ số cơ hội vượt trội so với thứ hạng hiện tại sẽ tiếp đón một vị khách mệt mỏi dưới sự dẫn dắt của HLV tạm quyền. Còn tại Le Havre, một Paris xoay tua lực lượng và vắng các tiền đạo cánh tốt nhất sẽ chạm trán đội bét bảng có kết quả thi đấu tệ hơn màn trình diễn thực tế trên sân. Ở cả hai trận, bảng xếp hạng phản ánh ít hơn nhiều so với tình trạng thể lực và nhân sự của các đội hình.
Villarreal sở hữu 20,57 xG so với 11,19 bàn thua kỳ vọng sau 10 vòng đấu, nhưng họ chỉ đứng thứ 10 trên bảng xếp hạng vì liên tục phung phí cơ hội. Màn trình diễn trên sân nhà trước các đội nhóm dưới mới phản ánh đúng thực lực: họ tạo ra 4,27 xG trước Levante và 2,15 trước Elche, trong khi chỉ để đối thủ có 0,45 và 0,26 xG.
Điểm nóng then chốt nằm ở đòn pressing của họ trước đường chuyền đầu tiên của Espanyol. Espanyol nhiều khả năng chỉ bố trí một tiền vệ trụ, lại vừa phải cày ải 120 phút trên mặt sân sũng nước tại Sestao chỉ vài ngày trước trận này. HLV đội dự bị Sergio Garcia thừa nhận việc hồi phục thể lực là ưu tiên số một và ông chỉ có vỏn vẹn khoảng hai buổi tập. Ba trận gần nhất tại giải đấu của họ chỉ tạo ra 0,99, 0,53 và 0,52 xG, và họ vốn đã thường để thủng lưới nhiều nhất sau giờ nghỉ giữa hiệp.
Gueye bị treo giò còn Saliba vắng mặt, nhưng Comesana và Macia từng đá chính cùng nhau trước Elche và quyền kiểm soát thế trận không hề suy giảm. Phần lớn các cầu thủ dự kiến đá chính đều được nghỉ ngơi hồi giữa tuần, yếu tố rất quan trọng với mật độ thi đấu dày đặc. Khoảng thời gian tốt nhất của Espanyol là 25 phút đầu trận, khi làn gió mới từ HLV tạm quyền mang lại sự hưng phấn. Nhưng sau mốc một giờ thi đấu, đôi chân mỏi mệt từ trận đấu tại Cúp Nhà vua sẽ lộ rõ, và băng ghế dự bị của HLV Perez chính là nơi mang về các bàn thắng cho họ gần đây. Đó là lý do tôi chọn tin vào chiến thắng cho Villarreal.
Tại Le Havre AC, tôi dự đoán Paris sẽ kiểm soát phần lớn thời lượng bóng và nhiều khả năng giành trọn điểm số. Điều tôi nghi ngờ là một tỷ số cách biệt lớn. Dembele, Kvaratskhelia, Marquinhos và Nuno Mendes đều vắng mặt, và hai tờ báo Pháp dự đoán Vitinha, Doue, Hakimi cùng Pacho sẽ ngồi dự bị, khi họ phải làm khách trước Villarreal chỉ bốn ngày sau đó.
Nhóm cầu thủ này từng khởi đầu chậm chạp trước đây: bị dẫn 1-0 sau hiệp một trên sân Strasbourg, và hòa 0-0 đến tận phút 72 trước Lyon. Cả 5 chiến thắng gần nhất của Paris đều chỉ có cách biệt đúng hai bàn, và không trận nào trong 5 chuyến làm khách tại giải VĐQG họ thắng với cách biệt nhiều hơn thế.
Le Havre AC đang đứng bét bảng, nhưng họ không hề bị lép vế trên sân. Đội bóng của HLV Digard tạt bóng nhiều hơn bất kỳ ai tại giải đấu theo chính lời Luis Enrique, trong khi Maja và Fofana sẽ thử thách hàng thủ bốn người vừa được lắp ghép lại. Dưới thời vị HLV này, họ luôn duy trì thế trận giằng co trước Monaco, Lyon, Lille và Marseille, và chưa phải nhận trận thua đậm nào sau 20 trận.
Băng ghế dự bị của Paris có thể phát huy tác dụng sau một giờ thi đấu, nhưng khi đã có lợi thế dẫn bàn và chuyến làm khách cúp châu Âu đang cận kề, họ chẳng có nhiều lý do để dồn ép thêm. Đó là lý do tôi tin Le Havre AC sẽ giữ được một tỷ số chấp nhận được.
