Ada dua laga di sini yang sama-sama ditentukan oleh satu hal: seberapa kuat skuad yang terkuras bisa bertahan selama 90 menit. Di Villarreal, tuan rumah dengan catatan peluang jauh lebih baik daripada posisi mereka di klasemen akan menghadapi tim tamu yang kelelahan dan ditangani pelatih sementara. Di Le Havre, Paris yang melakukan rotasi dan tak diperkuat para winger terbaiknya akan melawan tim juru kunci yang hasilnya lebih buruk daripada permainan mereka. Di kedua laga, kondisi skuad lebih menggambarkan situasi sebenarnya daripada posisi di klasemen.
Villarreal mencatat 20,57 xG berbanding 11,19 dalam 10 laga liga, tetapi mereka berada di posisi ke-10 karena sering menyia-nyiakan peluang. Penampilan kandang mereka melawan tim papan bawah menunjukkan gambaran sebenarnya: mereka mencatat 4,27 xG saat melawan Levante dan 2,15 melawan Elche, sementara lawan hanya mendapat 0,45 dan 0,26.
Duel kuncinya adalah pressing Villarreal menghadapi umpan pertama Espanyol. Espanyol kemungkinan hanya akan menempatkan satu pemain sebagai jangkar di lini tengah, dan beberapa hari sebelum laga ini mereka bermain 120 menit di lapangan berat saat menghadapi Sestao. Pelatih sementara Sergio Garcia mengakui bahwa pemulihan menjadi prioritas dan ia baru menggelar sekitar dua sesi latihan. Dalam tiga laga liga terakhir, xG mereka hanya 0,99, 0,53, dan 0,52. Mereka juga paling sering kebobolan setelah turun minum.
Gueye terkena skorsing dan Saliba absen, tetapi Comesana dan Macia tampil bersama sejak awal saat melawan Elche dan kendali permainan tetap terjaga. Sebagian besar calon starter Villarreal beristirahat di tengah pekan, hal yang penting dengan jeda singkat sebelum laga ini. Peluang terbaik Espanyol mungkin datang dalam 25 menit pertama, saat pelatih baru membawa suntikan semangat. Setelah lewat satu jam, efek laga Copa seharusnya mulai terasa, sementara Perez punya opsi dari bangku cadangan yang belakangan sering mencetak gol. Karena itu, kami menjagokan Villarreal untuk menang.
Di Le Havre, kami memperkirakan Paris akan lebih banyak menguasai bola dan kemungkinan meraih kemenangan. Namun, kami ragu mereka akan menang dengan skor besar. Dembele, Kvaratskhelia, Marquinhos, dan Nuno Mendes absen. Dua surat kabar Prancis juga memperkirakan Vitinha, Doue, Hakimi, dan Pacho akan memulai laga dari bangku cadangan, dengan laga tandang ke Villarreal empat hari lagi.
Paris pernah memulai laga dengan lambat: tertinggal 0-1 saat turun minum di Strasbourg, lalu bermain 0-0 hingga menit ke-72 melawan Lyon. Lima kemenangan terakhir Paris semuanya dengan selisih tepat dua gol, dan dalam lima laga tandang liga musim ini mereka tak pernah menang dengan selisih lebih dari itu.
Le Havre memang berada di posisi terbawah, tetapi mereka tidak kalah dalam permainan. Menurut Luis Enrique sendiri, tim asuhan Digard melakukan lebih banyak umpan silang daripada tim lain di liga, dan Maja serta Fofana akan menguji lini belakang yang dibentuk ulang. Di bawah pelatih ini, mereka mampu menjaga jarak dari Monaco, Lyon, Lille, dan Marseille. Mereka juga belum pernah kalah dengan selisih besar dalam 20 laga.
Bangku cadangan Paris bisa berpengaruh setelah satu jam, tetapi jika sudah unggul dan perjalanan ke Eropa menanti, mereka tak punya banyak alasan untuk mengejar gol tambahan. Karena itu, kami menjagokan Le Havre untuk menjaga skor tetap ketat.
