Dos partidos aquí dependen de lo mismo: de lo que una plantilla al límite puede dar realmente a lo largo de 90 minutos. En Villarreal, un equipo local con números de ocasiones muy superiores a su posición liguera recibe a un visitante cansado y dirigido por un técnico interino. En Le Havre, un París con rotaciones y sin sus mejores extremos visita a un colista cuyos resultados parecen peores que su fútbol. En ambos encuentros, la tabla dice menos que el estado real de las plantillas.
El Villarreal acumula 20.57 xG frente a 11.19 en diez jornadas de liga, pero marcha 10.º porque no para de perdonar ocasiones. Su rendimiento en casa ante rivales de la zona baja refleja mejor la realidad: generó 4.27 xG ante el Levante y 2.15 frente al Elche, concediendo apenas 0.45 y 0.26.
El duelo clave está en su presión sobre el primer pase del Espanyol. Es probable que el Espanyol juegue con un solo mediocentro de contención, y viene de disputar 120 minutos en un campo pesado en Sestao pocos días antes de este choque. El técnico del filial, Sergio García, reconoce que la prioridad ha sido recuperar y apenas ha tenido un par de sesiones. Sus últimos tres partidos de liga produjeron 0.99, 0.53 y 0.52 xG, y la mayoría de los goles los encajan tras el descanso.
Gueye está sancionado y Saliba es baja, pero Comesaña y Macià fueron titulares juntos ante el Elche y el control no decayó. La mayoría de los probables titulares descansaron entre semana, un factor clave con tan poco tiempo de recuperación. La mejor opción del Espanyol estará en los primeros 25 minutos, empujado por el plus anímico del cambio de técnico. A partir de la hora de juego el cansancio copero debería pasar factura, y del banquillo de Pérez es de donde han salido sus goles últimamente. Por eso me quedo con la victoria del Villarreal.
En Le Havre espero que el París monopolice el balón y probablemente se lleve los tres puntos. De lo que dudo es de una goleada amplia. Dembélé, Kvaratskhelia, Marquinhos y Nuno Mendes son baja, y dos periódicos franceses prevén que Vitinha, Doué, Hakimi y Pacho arranquen como suplentes, teniendo la visita al Villarreal cuatro días después.
Ese bloque ya ha empezado al ralentí en otras ocasiones: se fue 1-0 abajo al descanso en Estrasburgo y empataba 0-0 hasta el minuto 72 frente al Lyon. Las últimas cinco victorias del París fueron todas exactamente por dos goles, y en ninguna de sus cinco salidas ligueras ha ganado por una diferencia mayor.
El Le Havre es último, pero no lo están barriendo del campo. El equipo de Digard es el que más centros pone de la liga, según reconoció el propio Luis Enrique, y Maja y Fofana exigirán a una zaga parisina llena de cambios. Con este técnico han competido de cerca ante Mónaco, Lyon, Lille y Marsella, y encadenan 20 partidos sin sufrir una derrota abultada.
El banquillo del París debería marcar diferencias pasada la hora de juego, pero con el marcador a favor y un compromiso europeo a la vista habrá pocos motivos para arriesgar de más. Por eso me quedo con que el Le Havre dará la cara y mantendrá el resultado apretado.
