Loạt trận này có thể được định đoạt bởi những đường chuyền đầu tiên khi triển khai bóng từ giữa sân và khả năng giành bóng hai sau một quả tạt hoặc phạt góc. Fluminense thường xuyên lên bóng bên cánh phải, còn Palmeiras có thể tạo cơ hội từ những pha đoạt bóng nhanh và các tình huống cố định. Cuộc đối đầu hồi tháng 8 cho thấy cả hai cách đánh này trong cùng một trận. Chỉ nhìn vào thời lượng kiểm soát bóng khó giải thích đội nào sẽ có những cơ hội rõ ràng hơn.
Loạt trận chuyển sang Dodger Stadium, nơi sự thay đổi pitcher cứu bóng đầu tiên có thể quan trọng không kém màn so tài giữa hai pitcher xuất phát. Milwaukee đang kéo dài lượt đánh và đưa các runner về ghi điểm nhờ những cú đánh trúng bóng. Los Angeles có sức mạnh tấn công tốt hơn, đặc biệt từ các tay đánh thuận tay phải, nhưng gần đây lại chật vật chuyển cơ hội có runner trên chốt thành điểm số. Trận đấu có thể được định đoạt bởi đội nào khiến pitcher xuất phát của đối phương phải ném nhiều nhất trước, và điều gì xảy ra khi các hiệp giữa chuyển sang bullpen.
Hai trận MLS này có cùng một kịch bản: đội chủ nhà muốn tấn công thế nào cũng được, còn đội khách chỉ có một miếng đánh đáng tin cậy, lại đúng vào điểm yếu mà chủ nhà thường để lộ. Ở Miami, tuyến giữa sứt mẻ của NYC phải đối đầu bộ ba trung lộ đã ghi bàn trong 20 trận liên tiếp, trong khi hàng thủ Miami liên tục bị đánh bại bằng những đường bóng chọc khe ra sau lưng. Tại St. Louis, hàng công chủ nhà chơi chủ động sẽ gặp hàng thủ Vancouver vừa xáo trộn, còn những tình huống cố định của Vancouver lại đối đầu một đội đã để thủng lưới trong mọi trận sân nhà gần đây. Khó có trận nào trong hai trận này được định đoạt chỉ bằng một bàn thắng.
Cục diện trận đấu này phụ thuộc vào việc hai pitcher xuất phát ném tay trái có thể trụ được bao lâu. Milwaukee đã cho thấy họ có thể đưa các runner lên căn và đưa họ về ghi điểm nhờ nhiều vị trí đánh bóng khác nhau. Los Angeles sở hữu những tay đập đầy kiên nhẫn, có thể khiến Gasser phải tốn nhiều sức, vì vậy lần trao quyền cho bullpen đầu tiên của cả hai bên đều rất quan trọng. Những hiệp cuối sẽ là màn so tài tiếp theo giữa cầu nối bullpen ổn định của Milwaukee và các relief pitcher sẵn có bên phía Dodgers.
Hai trận đấu mà con đường ghi bàn đáng tin cậy nhất của một đội lại đụng ngay điểm yếu rõ nhất của đối thủ. Ở Rio, những tình huống cố định của Palmeiras nhắm vào một Fluminense thường xuyên phải chịu phạt góc và mất cả hai tiền đạo. Tại St. Louis, các pha lên bóng trực diện từ sớm của đội chủ nhà sẽ thử thách hàng thủ Vancouver chắp vá, vẫn còn mệt sau khi phải chơi thiếu người. Ở cả hai trận, đội tôi đặt cược chống lại đều có điểm yếu ở đúng phương án ấy.
Chicago Fire có lợi thế sân nhà cùng vị trí tốt hơn trên bảng xếp hạng, nhưng cục diện trận đấu này sẽ được định đoạt ở khu trung tuyến, nơi Chicago lại vắng những nhân tố quen thuộc để quán xuyến. Philadelphia Union dưới thời HLV Ryan Richter là đội bóng chơi trực diện với hai tiền đạo, và các chỉ số tạo cơ hội của họ đã nhỉnh hơn Chicago suốt nhiều tháng qua. Tiếng xấu hay để thủng lưới trên sân khách của họ phần lớn là chuyện từ trước đợt nghỉ. Trận này hứa hẹn sẽ cởi mở với bàn thắng cho cả hai bên, và mốc 60 phút sẽ là thời điểm bước ngoặt.
Đây là một trận đấu tiền mùa giải mà thể hình và các phương án xoay tua đội hình quan trọng hơn bất kỳ màn đối đầu trực diện giữa các ngôi sao nào. Một bên được xây dựng để chơi nhanh và ném xa với đội hình cơ động, bên còn lại chống phản công kém nhưng lại sở hữu chiều cao vượt trội. Hiệp cuối rất có thể sẽ là màn so tài của các kép phụ, khiến cách biệt điểm số khó đoán hơn, nhưng cục diện ở ba hiệp đầu tiên cho thấy đây sẽ là cuộc chiến dưới rổ.
Trận Dallas vs Seattle khiến chúng tôi chú ý đến cách hai đội xử lý tình huống khi kế hoạch ban đầu đổ vỡ. Dallas dẫn Charlotte 2 bàn nhưng cuối cùng vẫn thua, còn Seattle thắng New England sau khi buộc phải thay người, đưa Paul Arriola vào sân. Dallas hiện có 2 tiền đạo được liệt kê là không thể thi đấu, nên khả năng điều chỉnh cách tấn công và bảo vệ khoảng trống phía sau có thể quan trọng hơn chuỗi phong độ của mỗi đội. Bên nào sẽ xử lý tốt hơn khi phải điều chỉnh lần đầu?
5 trận gần nhất của Fluminense nhìn trên bảng tỷ số có vẻ ấn tượng hơn so với số cơ hội tạo ra. Đây là điểm tôi muốn đặt cạnh trận đấu với Palmeiras. Họ ghi 9 bàn từ mức xG 6,35 và để thủng lưới 7 bàn từ 9,29 xG của đối thủ, nghĩa là họ vừa may mắn hoặc dứt điểm sắc bén ở cả hai đầu sân. Palmeiras thì ngược lại: ghi 9 bàn từ 11,15 xG, nhưng chỉ để thủng lưới 4 bàn từ 4,54 xG. Ở lượt đi bán kết, điều tôi muốn biết là khoảng cách nào sẽ thu hẹp trước, chứ không phải đội nào có đội hình tốt hơn.
Trận đấu này sẽ là màn so tài giữa những pha phối hợp ở biên của Feyenoord và khả năng kiểm soát bóng cùng cách di chuyển giữa các tuyến của Como. Những khoảng trống đáng chú ý nằm bên ngoài tuyến giữa và phía sau các hậu vệ biên khi quyền kiểm soát bóng đổi chủ. Cả hai đội đều cho thấy một cầu thủ băng vào trong có thể biến đợt tấn công biên thành pha bóng nguy hiểm. Khả năng phòng ngự khi lùi về và đường chuyền đầu tiên sau khi đoạt bóng sẽ định hình trận đấu.
Thế trận kiểm soát bóng của River và lối đá trực diện của Sarmiento sẽ khiến trận đấu xoay quanh việc bóng hai rơi vào đâu. Đội khách có thể kéo giãn khối phòng ngự của chủ nhà bằng các hậu vệ biên, đồng thời phối hợp với những cầu thủ băng lên ở trung lộ. Sarmiento có thể vượt qua lớp pressing đầu tiên nhờ những đường chuyền dài của Ayala, nên chỉ nhìn vào thời lượng kiểm soát bóng sẽ không thể hiện hết thế trận.
Cục diện trận đấu này sẽ phụ thuộc vào đường chuyền tiếp theo và pha dứt điểm ngay sau đó. Rīgas Zeļļi đang phân bổ gánh nặng tấn công cho nhiều hậu vệ và tay ghi điểm khác nhau, trong khi Cedevita Olimpija dù chơi hiệu quả ở khu vực dưới rổ nhưng lại để mất bóng rất tai hại khiến các đợt tấn công bị bẻ gãy. Cuộc chiến dưới bảng rổ đóng vai trò quan trọng ở cả hai đầu sân, nhất là khi một tình huống phòng ngự cản phá thành công ban đầu vẫn mở ra cơ hội dứt điểm thứ hai cho đối phương.
Cả hai trận đều phụ thuộc vào những gì xảy ra sau đợt ghi điểm đầu tiên. Ở Riga, khả năng tự tạo cơ hội từ ngoài vòng cung của Zelli sẽ đối đầu với sức mạnh dưới rổ của Olimpija. Tại Paris, áp lực sân nhà và những pha rebound tấn công sẽ chạm trán một Virtus có nhiều cầu thủ xử lý bóng. Cách các đội đáp trả sau khi đối thủ điều chỉnh phòng ngự có lẽ sẽ đáng chú ý hơn cả hai hiệp đầu.
Cả hai trận đều phụ thuộc vào tình huống chuyền bóng thoát pressing đầu tiên. Bodø/Glimt có những cầu thủ chạy biên rộng và các phương án nhận bóng ở trung lộ, đủ sức biến một pha thoát pressing thành cơ hội trong vòng cấm. Dortmund cũng có thể phản công nhanh sau khi đoạt bóng. Sarmiento có thể đưa bóng thẳng đến Marabel, còn River có thể duy trì đợt tấn công bằng những quả tạt và pha bóng tiếp theo. Những tình huống đầu và hai của mỗi đợt lên bóng sẽ quan trọng hơn việc kiểm soát bóng đơn thuần.
Hai trận đấu giữa tuần ở Championship, và cả hai đều là những cuộc đối đầu giữa các đội bóng thường xuyên để lộ sơ hở. Ở mỗi trận, bên cầm bóng nhiều hơn sẽ có điều kiện tạo ra vô số cơ hội, trong khi bên lùi sâu phòng ngự hay phản công cũng sẽ kiếm được vài tình huống thực sự ngon ăn. Cục diện này hướng đến kịch bản hai đội cùng ghi bàn thay vì một bên có thể giữ sạch lưới.
Trận đấu tại Loftus Road đặt QPR trước nhiệm vụ họ chật vật suốt mùa giải: tìm cách xuyên thủng hàng thủ lùi sâu và sẵn sàng nhường bóng. Danh sách vắng mặt dài của Derby trông đáng ngại, nhưng những cầu thủ họ sẽ sử dụng đều đá chính ở trận gần nhất. Các ca vắng mặt bên phía QPR lại đúng vào khu vực sân có tính quyết định ở trận này. Với thế trận như vậy, hòa là kết quả dễ xảy ra nhất.
Trận đấu này cân bằng hơn những gì các tiêu đề báo chí thể hiện. Danh sách vắng mặt dài của Feyenoord chủ yếu ảnh hưởng đến ghế dự bị, chứ không phải đội hình xuất phát. Vũ khí lợi hại nhất của họ là pressing tầm cao trên sân nhà, đánh thẳng vào khâu Como gặp khó mùa này. Trên lý thuyết, Como có đội hình chất lượng hơn và những chân sút dứt điểm tốt hơn, nhưng khi thiếu Kean, cơ hội của họ không phải lúc nào cũng thành bàn.
Dưới đây là hai trận đấu mà sự tương khắc về lối chơi mang tính quyết định nhiều hơn là phong độ bề nổi. Khả năng pressing trên sân nhà của Feyenoord sẽ đánh thẳng vào điểm yếu trong lối chơi kiểm soát bóng của Como – đó là việc triển khai bóng qua hai tiền vệ trụ khi bị đối phương áp sát 1 kèm 1 rát. Tại Carrow Road, các chỉ số tạo cơ hội của Southampton tốt hơn nhiều so với kết quả thi đấu sân khách của họ, trong khi bão chấn thương của Norwich lại rơi đúng vào tấm lá chắn tuyến giữa, nơi họ vốn đã liên tục để lộ khoảng trống. Ở cả hai trận, diễn biến thực tế trên sân đều phản ánh cục diện khác hẳn so với bảng xếp hạng phong độ.
Cesc Fàbregas nói Feyenoord muốn chơi thứ bóng đá tấn công, áp đảo, và những chiến thắng 5-0 rồi 7-0 trong tháng vừa qua khiến nhận định đó khá dễ tin. Nhưng ở trận đấu mà đối thủ thực sự cầm bóng nhiều hơn, gặp AZ, Feyenoord thắng 2-0 dù chỉ kiểm soát bóng 43% và vẫn tung ra 15 cú sút so với 12. Trận gần nhất của Como, hòa Roma 0-0, lại diễn ra theo chiều ngược lại: họ kiểm soát bóng 66%, có 19 cú sút nhưng không ghi được bàn nào, dù hơn người từ phút 53. Vì vậy, chúng tôi muốn đặt câu hỏi: đội nào sẽ thoải mái khi không có bóng trong trận này? Có thể đó không phải đội mà mọi người vẫn nghĩ.
Liverpool hành quân sang Áo cho trận đấu sắp tới trong bối cảnh thiếu vắng một phần lớn cỗ máy sáng tạo cũng như hỏa lực trên hàng công. Khi Dominik Szoboszlai, Cody Gakpo và Alexander Isak đều chắc chắn vắng mặt, cấu trúc vận hành trong các pha chuyển trạng thái của họ buộc phải thay đổi toàn diện. LASK vừa phải nhận một thất bại ở giải quốc nội, nhưng lần này họ sẽ đối đầu với một tuyến giữa đội khách không còn giữ được cường độ pressing và nhịp điệu quen thuộc khi thiếu vắng Wataru Endo lẫn Szoboszlai. Dấu hỏi lớn đặt ra là liệu LASK sẽ tìm cách bỏ qua hoàn toàn khu trung tuyến, hay dâng cao pressing để thử thách những mảnh ghép chắp vá bên phía Liverpool.
