Hai trận đấu mà con đường ghi bàn đáng tin cậy nhất của một đội lại đụng ngay điểm yếu rõ nhất của đối thủ. Ở Rio, những tình huống cố định của Palmeiras nhắm vào một Fluminense thường xuyên phải chịu phạt góc và mất cả hai tiền đạo. Tại St. Louis, các pha lên bóng trực diện từ sớm của đội chủ nhà sẽ thử thách hàng thủ Vancouver chắp vá, vẫn còn mệt sau khi phải chơi thiếu người. Ở cả hai trận, đội tôi đặt cược chống lại đều có điểm yếu ở đúng phương án ấy.
Fluminense vs Palmeiras. Fluminense thích kiểm soát bóng trên sân nhà, nhưng những con số phía sau lối chơi ấy không mấy ấn tượng: trung bình khoảng 1,2 bàn thắng kỳ vọng và để đối thủ có 1,6 bàn thắng kỳ vọng mỗi trận; họ chỉ kiếm được khoảng 3 quả phạt góc trong khi để đối phương hưởng hơn 6 quả. Palmeiras thì ngược lại. Họ chỉ để thủng lưới khoảng nửa bàn mỗi trận, giữ sạch lưới 7 lần trong 10 trận gần nhất và thường kiếm được rất nhiều phạt góc. Họ đã ghi bàn sớm từ tình huống cố định trước LDU, Corinthians và tại Maracana hồi tháng 8.
Điểm nóng là những quả tạt của Palmeiras, với Arias thực hiện và Gomez cùng Barboza băng vào đón bóng, đối đầu với khu vực cấm địa của Fluminense, đội từng để Platense hưởng 12 quả phạt góc. Phương án này không cần Vitor Roque, người sẽ vắng mặt. Flaco Lopez thay thế và vừa ghi bàn quyết định trước Bahia chỉ vài ngày trước. Ở phía bên kia, Cano và John Kennedy đều vắng mặt bên phía Fluminense; bàn thắng muộn của Cano đã định đoạt cuộc gặp hồi tháng 8. Hulk, Canobbio và Savarino rất nguy hiểm khi phản công, nhưng hàng thủ ba người lùi sâu của Palmeiras sẽ bịt những khoảng trống họ muốn khai thác.
Chúng tôi dự đoán Fluminense sẽ cầm bóng còn Palmeiras chơi thấp và giữ đội hình chặt chẽ như trận gặp LDU; những quả phạt góc đầu trận có thể là bước ngoặt sớm. Nếu thế trận vẫn giằng co, một lượt đi có nhịp độ chậm sẽ hợp với đội khách; còn nếu bàn thắng sớm khiến trận đấu cởi mở, những pha phản công của Palmeiras với Sosa vào sân từ ghế dự bị sẽ là vũ khí lợi hại hơn. Vì vậy, chúng tôi chọn Palmeiras không thua ở lượt đi này.
St. Louis City vs Vancouver Whitecaps. St. Louis thường thắng bằng cách ghi bàn sớm và chơi bóng trực diện: họ có 2 bàn trong 7 phút đầu trước Galaxy, ghi bàn ngay phút đầu tiên tại Portland, và dẫn 3 bàn trong hiệp một trên sân Vancouver hồi tháng 9. Ở trận đó, họ cũng nhỉnh hơn về kiểm soát bóng và số cơ hội. Vancouver muốn cầm bóng, nhưng những thất bại gần đây của họ đến khi hàng thủ chắp vá để đối thủ tạo ra nhiều cơ hội ngon ăn ở Chicago và trên sân nhà trước DC.
Lần này, Blackmon bị treo giò còn Halbouni vắng mặt, nên Laborda và Priso sẽ đá cặp trung vệ, còn Johnson thay Adekugbe ở hậu vệ trái. Muller và Badwal cũng không di chuyển cùng đội. Navarro và Holse đối đầu với cặp trung vệ ấy, cùng Totland và Wallem băng xuống phía sau các hậu vệ biên, là những màn so tài có khả năng quyết định trận đấu.
Vancouver còn phải chơi khoảng 84 phút với 10 người trước LAFC hôm thứ Bảy rồi lên đường thi đấu, điều ảnh hưởng nhiều nhất đến những pha chạy về phòng ngự mà St. Louis sẽ khai thác. Một trận hòa có lợi cho cả hai đội trên bảng xếp hạng, nên bàn thắng đầu tiên rất quan trọng. St. Louis có phương án ghi bàn đáng tin cậy hơn, còn đôi chân của Vancouver có thể xuống sức sau phút 60. Vì vậy, chúng tôi chọn St. Louis không thua trên sân nhà.
