Este jogo de pré-temporada será decidido pelos minutos em quadra, não pela qualidade. No papel, o Oklahoma City Thunder tem um elenco melhor, mas os jogos recentes mostram um padrão claro: as estrelas jogam cerca de um tempo, os jovens assumem o restante, e as vantagens não resistem ao intervalo. Quanto tempo os titulares ficam em quadra e se o Indiana Pacers também joga com seu núcleo principal ao mesmo tempo definem o tamanho da diferença.
Esse padrão aparece nos placares. Contra o Milwaukee, os titulares do Thunder jogaram aproximadamente um tempo cada; a equipe foi para o intervalo vencendo por 82 a 64, mas perdeu o segundo tempo por 64 a 44 e acabou derrotada por dois pontos. Contra o New Orleans, vencia por 67 a 52 no intervalo e foi superada por 64 a 43 no segundo tempo. O técnico já disse abertamente que os jogos em noites seguidas na pré-temporada são planejados e que os jogadores com muitos minutos não atuarão todas as noites. São apenas três jogos, e só o de Milwaukee foi um caso de rotação regular de verdade. Por isso, vemos isso como um padrão que merece atenção, mas sem exagerar na leitura.
O Indiana chega com campanha de 1-1, depois de vencer o Minnesota e perder por dois pontos para o Atlanta. Haliburton é dúvida para o jogo após uma leve torção no tornozelo que o tirou da partida contra o Atlanta, mas treinou sem restrições na segunda-feira. McConnell ainda não jogou nesta pré-temporada, e Furphy está fora, então a rotação de armadores está curta. Mesmo assim, um time do Pacers com uma rotação conhecida é um adversário bem diferente para os reservas do Thunder do que o grupo de jovens que o Oklahoma City mandou a Atlanta sem suas estrelas.
Do lado do Oklahoma City, a lista de jogadores poupados é longa e vem de um agregador, não do relatório oficial; além disso, uma prévia local diz que vários titulares vão jogar. Esse é o cenário que mais consideramos: estrelas em quadra por mais de 25 minutos enquanto o Indiana poupa jogadores, o que daria uma vitória confortável ao Thunder. Mas, em qualquer um dos outros cenários, o jogo fica dentro de uma margem que o Thunder não tem conseguido manter. Se os titulares jogarem um tempo e forem poupados, o segundo tempo será entre os reservas, com o mesmo problema que já vimos. Se as estrelas descansarem por completo, serão os jovens do Thunder contra os titulares do Indiana.
Por isso, ficamos com o Indiana recebendo os pontos. Não estamos apostando na vitória do time, apenas que consiga ficar dentro do handicap, e vamos manter a aposta pequena porque o plano de minutos é incerto.
