Laga pramusim ini ditentukan oleh menit bermain, bukan kualitas tim. Di atas kertas, Oklahoma City memang punya kedalaman skuad yang lebih baik, tetapi laga-laga terakhir mereka memperlihatkan pola yang jelas: para pemain bintang bermain sekitar satu babak, sisanya diisi pemain muda, dan keunggulan mereka tidak bertahan setelah jeda. Berapa lama para pemain utama berada di lapangan, dan apakah Indiana juga menurunkan skuad intinya di waktu yang sama, akan menentukan besaran margin skornya.
Pola ini tercatat jelas di lembar statistik. Saat melawan Milwaukee, para starter Thunder rata-rata bermain sekitar satu babak; mereka sempat unggul 82-64 saat turun minum, namun kalah 44-64 di babak kedua hingga akhirnya takluk dengan selisih dua poin. Saat menghadapi New Orleans, mereka memimpin 67-52 saat turun minum dan tertinggal 43-64 setelahnya. Sang pelatih pun telah menyatakan secara terbuka bahwa jadwal pramusim back-to-back memang sudah direncanakan, dan para pemain dengan menit bermain tinggi tidak akan turun setiap malam. Ini memang baru tiga pertandingan dan hanya laga kontra Milwaukee yang benar-benar memakai rotasi reguler, jadi saya membacanya sebagai pola yang patut dipertimbangkan secara hati-hati, bukan sebagai patokan pasti.
Indiana datang dengan rekor 1-1 berkat kemenangan atas Minnesota dan kekalahan tipis dua poin dari Atlanta. Haliburton berstatus game-time decision setelah masalah pergelangan kaki ringan yang membuatnya absen di laga melawan Atlanta, tetapi ia sudah berlatih tanpa batasan pada hari Senin. McConnell belum tampil sepanjang pramusim ini dan Furphy absen, sehingga kedalaman posisi guard cukup tipis. Meski demikian, skuad Pacers dengan rotasi yang sudah jelas tetaplah lawan yang jauh berbeda bagi pemain cadangan Thunder dibandingkan skuad muda yang dikirim Oklahoma City ke Atlanta tanpa para bintangnya.
Di kubu Oklahoma City, daftar pemain yang diistirahatkan cukup panjang dan informasinya berasal dari agregator, bukan laporan resmi, sementara ulasan media lokal menyebutkan banyak pemain utama yang akan bermain. Itulah skenario yang paling saya perhitungkan: para bintang bermain 25 menit lebih sementara Indiana mengistirahatkan pemain intinya, yang bakal memberi Thunder kemenangan nyaman. Namun, dua skenario lainnya akan menjaga selisih skor tetap berada dalam margin yang belakangan gagal dipertahankan Thunder. Jika pemain utama hanya tampil satu babak lalu ditarik, babak kedua akan menjadi duel antarpemain cadangan dengan celah pertahanan yang sudah terlihat sebelumnya. Jika para bintang diistirahatkan total, yang tersisa adalah barisan pemain muda Thunder melawan skuad utama Indiana.
Itulah alasan saya memilih Indiana yang menerima poin handicap. Saya tidak memegang mereka untuk menang langsung, melainkan hanya untuk bertahan dalam handicap tersebut, dan saya memasang nominal kecil karena kepastian alokasi menit bermainnya belum diketahui.
