เกมปรีซีซั่นนัดนี้ตัดสินกันที่จำนวนนาทีลงสนาม ไม่ใช่คุณภาพทีม โอคลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์มีขุมกำลังที่ดูดีกว่าบนกระดาษ แต่ผลงานช่วงหลังแสดงให้เห็นรูปแบบชัดเจนว่า ตัวหลักลงเล่นราวครึ่งเกม จากนั้นเป็นกลุ่มดาวรุ่งลงต่อ และทีมรักษาความได้เปรียบไว้ไม่ได้หลังพักครึ่ง ระยะเวลาที่ตัวหลักจะอยู่ในสนาม รวมถึงอินเดียนา เปเซอร์สจะส่งผู้เล่นแกนหลักลงพร้อมกันหรือไม่ จะเป็นตัวกำหนดว่าคะแนนห่างกันแค่ไหน
รูปแบบนี้เห็นได้จากสกอร์บอร์ดในเกมที่ผ่านมา นัดเจอมิลวอกี ตัวจริงของธันเดอร์ลงเล่นคนละราวครึ่งเกม ทีมขึ้นนำ 82-64 ตอนพักครึ่ง ก่อนจะแพ้ครึ่งหลัง 44-64 และพ่ายไป 2 แต้ม ส่วนนัดเจอนิวออร์ลีนส์ พวกเขานำ 67-52 ตอนพักครึ่ง แต่หลังจากนั้นโดนทำแต้มแซง 43-64 โค้ชก็พูดตรง ๆ ว่าโปรแกรมแข่งสองคืนติดในช่วงปรีซีซั่นเป็นสิ่งที่วางแผนไว้ และผู้เล่นที่ต้องลงนาทีเยอะจะไม่ได้เล่นทุกคืน นี่เป็นเกมที่สาม โดยมีแค่นัดมิลวอกีที่ใช้ผู้เล่นตามโรเตชันปกติจริง ๆ เราจึงมองว่านี่เป็นรูปแบบที่ควรนำมาพิจารณาบ้าง แต่ยังไม่ถึงกับเป็นกฎตายตัว
อินเดียนาเริ่มต้นที่ชนะ 1 แพ้ 1 โดยชนะมินนิโซตาและแพ้แอตแลนตา 2 แต้ม ฮาลิเบอร์ตันยังต้องรอดูอาการก่อนแข่ง หลังข้อเท้าพลิกเล็กน้อยจนพลาดเกมกับแอตแลนตา แต่เมื่อวันจันทร์เขาซ้อมได้โดยไม่มีข้อจำกัด แม็คคอนเนลล์ยังไม่ได้ลงเล่นในปรีซีซั่นนี้ ส่วนเฟอร์ฟีก็หมดสิทธิ์ลง ทำให้ตัวเลือกตำแหน่งการ์ดมีไม่มาก ถึงอย่างนั้น ทีมเปเซอร์สที่มีโรเตชันชัดเจนก็เป็นคู่แข่งคนละระดับสำหรับตัวสำรองของธันเดอร์ เทียบกับกลุ่มดาวรุ่งที่โอคลาโฮมา ซิตี้ส่งลงเจอแอตแลนตาโดยไม่มีตัวหลัก
ฝั่งโอคลาโฮมา ซิตี้ รายชื่อผู้เล่นที่อาจพักมีหลายคน โดยมาจากเว็บไซต์รวบรวมข้อมูล ไม่ใช่รายงานอย่างเป็นทางการ ขณะที่พรีวิวจากสื่อท้องถิ่นระบุว่าตัวหลักหลายคนจะลงเล่น เราให้น้ำหนักกับสถานการณ์นี้มากที่สุด: ตัวหลักลงอย่างน้อย 25 นาที ขณะที่อินเดียนาพักผู้เล่น ซึ่งน่าจะทำให้ธันเดอร์ชนะสบาย แต่ถ้าออกมาเป็นอีกสองแบบ เกมก็น่าจะจบด้วยส่วนต่างที่ธันเดอร์รักษาไว้ไม่ค่อยได้ หากตัวหลักลงครึ่งเกมแล้วพัก ครึ่งหลังจะเป็นการดวลกันของตัวสำรองทั้งสองทีม โดยธันเดอร์มีจุดรั่วที่เห็นกันมาแล้ว ส่วนถ้าตัวหลักพักทั้งหมด ก็จะเป็นดาวรุ่งธันเดอร์เจอกับตัวหลักของอินเดียนา
ด้วยเหตุนี้ เราจึงเลือกฝั่งอินเดียนารับแต้ม เราไม่ได้เชียร์ให้ชนะเลย แต่คิดว่าน่าจะสู้ได้ในกรอบแฮนดิแคป และลงเงินน้อยไว้ก่อน เพราะยังไม่รู้แผนแบ่งนาทีลงสนาม
