Essas duas partidas se desenham como confrontos bem equilibrados e de trocação, em vez de jogos com um favorito claro. No St James' Park, o Newcastle, que costuma ter a posse mas cede muitas chances, encara um Aston Villa perigoso no contra-ataque, mas que chega desgastado fisicamente e com a lateral esquerda remendada. Em Curitiba, o Athletico, que costuma começar em ritmo forte e cair de produção no final, recebe um Palmeiras sem seu capitão e sem seu ala-direito titular. Nos dois jogos, a reação ao primeiro gol tende a pesar mais do que quem vai marcar primeiro.
Sob o comando de Jaissle, o Newcastle retém a bola sem ser muito produtivo e cede muitos espaços. A equipe já sofreu 13 gols na liga, pior marca da divisão ao lado de outros clubes; além disso, o Hull finalizou 22 vezes no St James' Park, e o goleiro reserva Hornicek cometeu um pênalti logo no início contra o Coventry. Por outro lado, o Villa se sente confortável atuando sem a bola fora de casa: Kamara recupera a posse, Manzambi e McGinn conduzem as transições, e Jackson balançou as redes quatro vezes nos últimos três jogos. Eles bateram o Tottenham tendo mal um terço da posse de bola.
O encaixe tático do outro lado também chama a atenção. Sem Ruggeri e Maatsen, Wan-Bissaka joga improvisado na lateral esquerda, batendo de frente com Murphy e Dedic pelo lado direito do Newcastle, que é o caminho mais direto dos mandantes até a área adversária. O Newcastle marcou em nove dos últimos dez jogos, e nenhuma das duas equipes ficou sem sofrer gols mais de duas vezes nesse período.
O desenrolar da partida após o primeiro gol deve manter o jogo aberto. Quando o Newcastle abriu 2 a 0 contra o Hull, recuou e permitiu que o adversário criasse chances após o intervalo. Já quando saiu atrás contra o Coventry, se lançou ao ataque, cometeu erros de passe e sofreu o gol no fim. O pouco tempo de descanso do Villa após o compromisso europeu no meio de semana reduz o fôlego ofensivo da equipe no segundo tempo, mas também diminui a solidez defensiva para sustentar os noventa minutos.
No Brasil, o Athletico de Odair Hellmann joga com alas adiantados em casa e costuma pressionar cedo: abriu o placar antes dos 35 minutos em cinco das últimas seis partidas, e Viveros é o artilheiro do campeonato com 21 gols. O preço dessa postura é cobrado na reta final: oito dos últimos vinte gols sofridos saíram nos 15 minutos derradeiros. A boa marca defensiva do Palmeiras foi construída com Gustavo Gómez e Giay, ambos suspensos agora, e diante de equipes que jogavam mais recuadas e pouco agrediam. Com a volta da semifinal no meio de semana, o Palmeiras deve rodar o elenco, apontando para um time compacto buscando contragolpes com Sosa e Arias, com os titulares entrando por volta dos 60 minutos.
O Palmeiras não depende apenas de jogadas construídas para marcar: lances de bola parada, cruzamentos de Piquerez e as opções do banco têm rendido gols recentemente. O Athletico anotou em nove dos últimos dez compromissos, e o Palmeiras assume a liderança se vencer, portanto nenhum dos lados vai se contentar com o empate.
Por isso, eu fico com o ambas marcam nos dois confrontos: cada ataque vai encarar o setor mais frágil da defesa rival, e nas duas partidas o primeiro gol tem mais cara de abrir o jogo do que de fechá-lo.
