[26-27 UCL Liga dos Campeões da UEFA Fase de liga] Manchester City x AEK Atenas – Análise e Prévia Início da partida: 20 de outubro, às 16:00 (horário de Brasília)
Manchester City e AEK Atenas se enfrentam no Etihad Stadium pela 3ª rodada da fase de liga da UEFA Champions League. Ambas as equipes somam três pontos até aqui, mas o Manchester City precisa se recuperar da derrota em casa, enquanto o AEK Atenas busca provar sua competitividade jogando fora contra um gigante. Para além de quem vence, a grande questão deste confronto é por quanto o City conseguirá se impor.
1. Panorama da partida e momento das equipes
O Manchester City estreou vencendo o Porto por 2 a 0 fora de casa, mas tropeçou diante de sua torcida ao perder por 4 a 2 para o Paris Saint-Germain. Já o AEK Atenas bateu o LASK por 1 a 0 em seus domínios e acabou superado pelo Shakhtar Donetsk por 3 a 1. Este será o primeiro confronto oficial entre os dois clubes na história. O técnico Maresca citou a recente derrota na Champions e afirmou que vai a campo com o que tiver de melhor para buscar a vitória. Do outro lado, o treinador Nikolic adiantou que sua equipe não pretende apenas se defender diante dos Citizens.
Dados do confronto Fase de liga: Manchester City 17º colocado (3 pts) / AEK Atenas 20º colocado (3 pts) Último jogo na Champions League: Manchester City 2 x 4 Paris Saint-Germain / AEK Atenas 1 x 3 Shakhtar Donetsk Situação dos principais jogadores: no Manchester City, Semenyo é desfalque e Haaland é dúvida; no AEK Atenas, Strakosha está fora
A diferença no tempo de preparação entre os dois é notável. O City jogou no dia 15 de outubro contra o PSG e no dia 17 contra o Ipswich Town, tendo ainda uma visita ao Aston Villa na sequência. Contra o Ipswich, a equipe mudou seis titulares, mas a condição física de vários atletas voltou a gerar preocupação. O AEK Atenas, por sua vez, permaneceu na Inglaterra após atuar contra o Shakhtar em Londres. Com o jogo de sua liga nacional adiado, o time grego teve seis dias livres para preparar este duelo. Em termos de desgaste físico no início e no meio do jogo, a vantagem é do AEK.
Na atual temporada, os números oficiais do Manchester City mostram 9 vitórias e 1 derrota em 10 partidas, com 28 gols marcados e 11 sofridos. Apesar do bom retrospecto geral, a defesa não passou segurança nas últimas atuações em casa. Diante do Sunderland, cedeu o empate duas vezes logo após abrir vantagem; contra o Ipswich Town, levou o gol apenas dois minutos depois de inaugurar o placar. Nos dois confrontos, os adversários marcaram após passes em profundidade partindo do meio-campo nas costas da zaga. Enquanto mantinha a posse no ataque, faltou ao City pressionar o portador da bola no momento certo.
No setor ofensivo, a condição de Haaland é o ponto central. Nos registros da temporada, o atacante norueguês marcou 12 dos 23 gols da equipe ao longo de nove jogos entre Premier League e Champions League. Inclusive, todos os quatro gols do City nesta edição da Champions foram dele. Haaland, contudo, saiu mancando do duelo contra o Ipswich e não participou do treino aberto. Maresca comentou sobre a possibilidade de utilizá-lo, mas adiou a decisão final. Semenyo, que pode atuar tanto aberto quanto como referência, é baixa por lesão no joelho. Se Haaland também não jogar, o City perde simultaneamente seu principal definidor de cruzamentos pelo alto e sua alternativa imediata para o comando de ataque.
A melhor referência recente do AEK Atenas é a partida contra o Shakhtar Donetsk. Naquela ocasião, Pilios avançou pela esquerda e serviu Majer, que abriu o placar, com a equipe voltando a criar perigo no começo da segunda etapa. O jogo esteve empatado em 1 a 1 até os 80 minutos. Contudo, após abrir o placar, a equipe viu o adversário escapar da pressão e empatar em uma infiltração central, além de sofrer outros dois gols nos minutos finais em jogadas construídas pelos reservas do rival. Ficou evidente a capacidade de criar chances contra oponentes fortes, mas também a dificuldade de sustentar uma vantagem por muito tempo.
Sob o comando de Nikolic, o AEK utiliza com bola uma estrutura em 4-2-2-2, trazendo os meias laterais por dentro, enquanto sem a bola se fecha prioritariamente em um bloco médio em 4-4-2. Jović recua para fazer a ligação e distribuir o jogo, enquanto Varga ataca os espaços nas costas da linha defensiva e disputa bolas aéreas. Marin decidiu o jogo contra o LASK em cobrança de falta direta. O goleiro titular Strakosha está fora, mas Brignoli já defendeu a meta nas duas partidas desta Champions League, de modo que a troca debaixo das traves não chega a ser uma novidade no torneio europeu.
Tanto a invencibilidade do Manchester City sem sofrer gols contra equipes gregas quanto o longo jejum de vitórias do AEK Atenas fora de casa na Champions foram construídos ao longo de muitos anos. O City agora vive nova fase com Maresca, e o atual elenco do AEK pouco tem a ver com esses registros passados. Para avaliar o confronto de hoje, pesa muito mais a forma como cada um vem criando e sofrendo gols diante de adversários de nível elevado.
2. Análise dos confrontos diretos
O Manchester City deve controlar a posse de bola e tentar alargar as duas linhas de marcação do AEK explorando os corredores. O duelo individual pela esquerda, com Doku enfrentando o lateral-direito Rota, surge como o principal caminho ofensivo. Doku deu a assistência para o gol de Foden com um cruzamento da esquerda diante do Ipswich e mudou o ritmo do ataque contra o Liverpool ao entrar no decorrer do jogo. Caso o AEK recue o meia Koita para dobrar a marcação sobre Doku, perderá uma válvula de escape para puxar contragolpes por aquele lado. Se Koita ficar adiantado, Rota terá de encarar os dribles de Doku no mano a mano com mais frequência.
Quando o AEK tem a posse, essa dinâmica nas pontas segue decisiva. Com os meias de Nikolic buscando o centro, os laterais avançam para dar amplitude. Se a equipe perder a posse com Rota no campo de ataque, Doku terá campo livre para acelerar nas costas dele. No lado oposto, Pilios e Majer articulam o jogo pela esquerda — foi desse entrosamento que nasceu o primeiro gol sobre o Shakhtar. Se Ndiaye, ponta-direita do City, ficar muito alto para buscar cruzamentos, deixará espaços para as descidas de Pilios. Caso Ndiaye recue para acompanhar o lateral grego, o volume de cruzamentos do City por aquele setor tende a diminuir.
Se Haaland for para o jogo, o Manchester City terá nos cruzamentos de ambos os lados sua arma mais perigosa. Nesta temporada, o camisa 9 já balançou as redes de cabeça em bolas alçadas contra Porto, PSG e Ipswich. Os zagueiros Moukoudi e Relvas precisarão manter a proteção da área no 4-4-2 e ao mesmo tempo disputar o jogo aéreo contra Haaland. Se essa fórmula funcionar desde o primeiro tempo, o AEK terá de se abrir precocemente para correr atrás do prejuízo, abrindo espaço para o City explorar as costas dos laterais avançados.
Sem Haaland, Foden pode ser escalado como falso 9 ou homem mais avançado. Suas aproximações e tabelas curtas com Cherki exigirão superar o espaço guardado pelos dois volantes do AEK. Moukoudi e Relvas teriam menos cruzamentos para afastar, mas enfrentariam a dúvida entre caçar as descidas de Foden ou sustentar o posicionamento da linha. Por isso, mesmo retendo bastante a bola, o City pode demorar mais para furar o bloqueio e inaugurar o placar. A ausência de Semenyo ainda reduz o leque de alternativas para mexer na referência de ataque ao longo da partida.
Quando recuperar a bola, o AEK dependerá muito da dupla Jović e Varga. Se Jović descer entre a zaga e o meio para receber, Varga pode infiltrar nas costas dos zagueiros ingleses. O City já sofreu contra o Ipswich ao levar um passe vertical que desmontou sua cobertura defensiva. Principalmente logo após marcar, se o time se lançar à frente sem pressionar a saída de bola do adversário no meio, o AEK terá brechas para empatar.
Essa vulnerabilidade diminui se o City alinhar Bouaddi ao lado de Anderson e colocar Khusanov na lateral direita. Adicionar um homem de combate diante de onde Jović busca a bola e ter Khusanov mais contido na defesa garante mais jogadores atrás da linha da bola em caso de perda. Em contrapartida, sem o apoio ofensivo do lateral, a largura do ataque dependerá quase que exclusivamente de Doku e Ndiaye. A escalação inicial vai ditar o equilíbrio entre a consistência defensiva e o poder de fogo dos mandantes.
A bola parada é a grande via para o AEK ferir o rival mesmo com poucas chegadas ao ataque. Marin já levou perigo em cobranças diretas de falta, e Moukoudi carimbou a trave de cabeça após escanteio contra o Shakhtar. Varga também é forte nas disputas pelo alto. Além disso, Donnarumma hesitou nesta temporada em algumas saídas pelo alto em faltas longas e cruzamentos fechados. Mesmo que o City domine a partida com a bola rolando, uma única cobrança de falta ou escanteio pode mudar o placar.
O desenrolar da segunda etapa tende a ser mais favorável ao Manchester City. No duelo contra o PSG, Maresca mexeu no meio e na ponta ainda no intervalo, e as substituições resultaram nos dois gols do segundo tempo. Contra o Liverpool, a entrada de Doku aos 56 minutos mudou o panorama ofensivo. Nikolic, por sua vez, só fez a primeira alteração aos 82 minutos contra o LASK, e o AEK cedeu gols aos suplentes do Shakhtar nos últimos dez minutos de jogo. O AEK descansou por seis dias e deve segurar a intensidade e a pressão no começo, mas se estiver em desvantagem além dos 70 minutos, atacar para buscar o empate e ao mesmo tempo proteger a retaguarda será uma missão das mais difíceis.
3. Palpite e conclusão
A tendência é de vitória do Manchester City, com maior volume de criação. Doku deve levar vantagem no duelo com Rota pela ponta, e as descidas dos laterais gregos em busca de reação abrirão espaços valiosos nas costas da marcação. Na reta final, a profundidade do banco de Maresca também faz a diferença. Ainda assim, o AEK Atenas reúne condições de balançar as redes, seja ligando rapidamente seus dois atacantes logo após sofrer um gol ou tirando proveito da bola parada de Marin.
Nosso palpite para o placar exato fica entre o 3 a 1 e o 2 a 1 para o Manchester City. Com Haaland em campo, o time tem tudo para abrir vantagem cedo em cruzamentos e ampliar com jogadas de Doku. Mesmo que o AEK desconte em contragolpe ou bola parada, vemos como cenário principal o 3 a 1, com o City selando o placar após os 70 minutos com o gás dos reservas. Se o artilheiro não atuar, a abertura do placar pode demorar mais e o placar final tende a ser mais enxuto, ficando no 2 a 1.
O mercado projeta uma vitória elástica do City, apoiando-se no mando de campo e na disparidade técnica entre os elencos. Concordamos com o triunfo dos mandantes, mas consideramos alta a chance de a dupla de ataque e a bola parada do AEK explorarem as falhas defensivas que o City vem mostrando em casa. Além disso, de olho no desgaste e na visita ao Aston Villa, o City pode dosar o ritmo dos seus titulares assim que construir vantagem. Caso o AEK saia na frente em uma bola parada e o City, sem Haaland, demore a buscar o empate até os 60 minutos, essa perspectiva de vitória tranquila se complica.
