Os dois jogos devem ser decididos no meio da partida, mais do que na bola ao alto. Em Nova Orleans, duas equipes ainda sem vitória se enfrentam, e a diferença entre elas está na profundidade do elenco e no tamanho dos jogadores, não na fase. Em Portland, um time invicto em casa, com números inflados por uma vitória larga, recebe Memphis, que trabalha para manter os jogos equilibrados. Um confronto deve ser definido no segundo e no terceiro quartos. O outro tende a seguir apertado até o fim.
Primeiro, New Orleans x Sacramento. Os Pelicans estão com campanha de 0-4, mas todas as derrotas na temporada regular foram por uma diferença de um a treze pontos. O time vive das infiltrações de Zion Williamson e dos lances livres que ele provoca, com entre 22 e 37 tentativas por jogo, além de ter um bom banco, com Queen, Bey, Mathurin e Herb Jones. As derrotas vieram no fim, com erros de bola e apagões no último quarto. Os Kings estão com 0-4 e uma diferença de pontos bem pior; perderam a disputa pelos rebotes em todos os jogos e acertam por volta de 30% das bolas de três.
O duelo decisivo é Zion contra um garrafão dos Kings que, na prática, conta só com Domantas Sabonis. Keegan Murray, Dylan Cardwell e Maxime Raynaud estão fora, e os reservas jogaram 13 e 18 minutos contra San Antonio. Ou Sabonis comete faltas ao marcar Zion, ou os alas mais baixos tentam pará-lo perto da cesta. Saindo do banco, os Kings perderam o segundo e o terceiro quartos em todos os jogos analisados. É justamente aí que os reservas de New Orleans são mais fortes.
Jordan Poole provavelmente vai ficar fora no segundo jogo em noites seguidas, o que reduz as opções para controlar a bola no fim. Por isso, esperamos que os armadores dos Kings acelerem no último quarto. A expectativa é que New Orleans abra vantagem nos quartos intermediários e devolva uma parte dela no fim. Por isso, ficamos com a vitória de New Orleans, sem esperar uma vitória larga.
Agora, Portland x Memphis. Portland está com 3-0, mas 41 pontos do saldo da temporada vieram de uma vitória em casa por larga margem sobre Phoenix. Fora de casa, contra equipes de nível parecido, os times parecem equilibrados: ambos venceram em Sacramento, Portland por oito pontos e Memphis por onze, e Memphis conseguiu o resultado sem Zach Edey. O maior trunfo de Portland é o volume de bolas de três, com 36 a 49 tentativas por jogo. Memphis limitou três adversários seguidos a 10 ou 11 cestas de três, em 33 tentativas.
Memphis também tem o perfil de uma equipe feita para jogos apertados. Seu melhor momento no segundo quarto vem com o banco (Post, Spencer, Grant); o time manteve os turnovers em torno de 13 em três jogos seguidos e fecha as partidas com Ty Jerome e um bom aproveitamento nos lances livres. Portland pode abrir vantagem atacando Edey para provocar faltas e dominando os rebotes com Clingan e Robert Williams. A outra possibilidade é uma noite de ótimo aproveitamento nos arremessos. O relatório de lesões lista apenas Shaedon Sharpe por Portland, e ele está fora desde o início da temporada. Memphis tem todos os jogadores da rotação que atuaram contra Utah.
Vemos a vantagem de jogar em casa de Portland em alguns pontos, sem margem para disparar. Um jogo decidido por uma diferença de um dígito nos minutos finais é o roteiro mais provável. Por isso, ficamos com Memphis para manter o placar apertado.
