A pressão nas alas do Atlanta encara os dois principais armadores do Cleveland e vários alvos no garrafão. New Orleans e Sacramento têm caminhos para pontuar perto da cesta, e o passe de apoio vai definir a frequência dessas oportunidades. Portland conta com uma variedade maior de criadores principais, enquanto Memphis já mostrou que consegue continuar encontrando arremessadores quando sua primeira opção sofre pressão.
O Atlanta rodou bem a bola contra Miami, com Johnson, Daniels e Flemings dividindo a criação das jogadas. Mesmo assim, o bom aproveitamento nos arremessos de fora veio acompanhado de concessões frequentes dentro do garrafão e derrota na disputa pelos rebotes. Harden e Mitchell oferecem ao Cleveland alternativas para avançar com a bola, com Allen, Mobley e Watson prontos para receber o passe seguinte.
Os desfalques recorrentes de profundidade já faziam parte das rotações mais recentes dessas equipes. Minha leitura se baseia nos principais jogadores que realmente atuaram nessas partidas, com as escalações titulares ainda como projeções. Espero que o Atlanta pressione cedo, mas que o Cleveland continue insistindo em seus alvos no garrafão ao longo do jogo. Esse trabalho insistente por dentro pesa mais para mim do que apenas os resultados recentes, e é por isso que fico com a vitória do Cleveland.
Em New Orleans, Williamson tem a vantagem mais clara no mano a mano ofensivo contra o garrafão desfalcado de Sacramento. Do outro lado, Sabonis funciona como ponto focal para receber e distribuir a bola diante da rotação de Jordan e Queen, com LaVine, Acuff e Monk oferecendo mais opções de pontuação ou criação. A produção recente de Sacramento veio dividida entre vários jogadores, e não de uma atuação isolada no arremesso.
Keegan Murray, Cardwell e Raynaud continuam fora do grupo que vinha atuando por Sacramento. Missi não jogou a última partida de New Orleans, enquanto Poole saiu após sete minutos com uma lesão no tornozelo e foi listado como dúvida, e não confirmado como desfalque. Com isso, os Pelicans lidam com indefinições na posição de pivô e na criação vinda do banco.
Espero que as trocas de bolas no garrafão ditem o ritmo do jogo e que as substituições aumentem o foco em quem consegue manter o próximo pontuador acionado. New Orleans anotou apenas 18 pontos no quarto período em cada um dos duelos contra Denver, enquanto Sacramento mantém Sabonis e LaVine ativos como referências ofensivas. Por isso, meu palpite é que Sacramento consiga se manter competitivo até o final.
Portland pode alternar a criação ofensiva entre Morant, Lillard e Avdija, mantendo o fluxo com Holiday e Williams. Memphis responde de forma diferente: Jerome atrai a marcação, Spencer contribui com passes vindo do banco, e Grant e Post dão um destino útil para o passe seguinte. As oito assistências de Jerome contra Utah, mesmo em uma noite difícil nos arremessos diante de uma marcação agressiva, são a prova mais clara dessa resposta.
Sharpe está oficialmente fora e já foi desfalque nos dois últimos jogos de Portland. A atualização recente sobre Youngblood envolve disponibilidade por designação; o ataque recente de Portland já vinha funcionando sem ele. Já os jogadores de apoio citados de Memphis atuaram todos na última partida.
As primeiras infiltrações devem testar os pivôs de Memphis, seguidas por uma fase de reservas em que ambos os lados mostraram produção. Mais adiante, a ameaça de Post no perímetro oferece a Memphis outra forma de afastar os defensores altos de Portland, enquanto Jerome tem garantido cestas importantes no fim após reações adversárias. Essa boa dinâmica me dá motivos para apoiar Memphis e esperar que a equipe mantenha o confronto equilibrado.
