Esta revanche das finais da Conferência Oeste da última temporada se resume a um fator decisivo: a cobertura de Wembanyama no aro contra as infiltrações de Gilgeous-Alexander no garrafão. Foi isso que decidiu a série, e esse duelo segue presente. O que mudou está ao redor: o Oklahoma City tem a volta de Jalen Williams, mas perde Dort, enquanto San Antonio perde um reforço contratado nesta intertemporada que sequer disputou aquela série.
As duas equipes foram excelentes na temporada passada. O Thunder vence forçando erros do adversário e com Gilgeous-Alexander atacando a cesta em velocidade antes da defesa se posicionar. Já os Spurs vencem fechando o garrafão e controlando os rebotes. Quando esses dois estilos se enfrentaram nas finais de conferência, Gilgeous-Alexander teve menos de 41% de aproveitamento nos arremessos de quadra, e os Spurs venceram seus jogos em casa na série por boa margem.
O encaixe principal continua sendo SGA contra a ajuda defensiva dos Spurs. Com Williams saudável, o OKC finalmente conta com um segundo criador de jogadas para punir essa dobra na cobertura, sendo essa a grande evolução da equipe. Por outro lado, o Thunder perdeu Dort, seu principal defensor no ponto de ataque, além de Joe e Wiggins no banco. Holmgren está de volta, mas não jogou minutos na pré-temporada por causa de uma lesão no quadríceps, deixando em dúvida seu ritmo e tempo de bola. Os dois pivôs do OKC devem equilibrar a briga dos rebotes contra um quinteto mais baixo dos Spurs, e suas mãos ativas vão testar uma formação titular com três armadores.
A lesão na panturrilha de Harris fez o mercado se mover em direção ao OKC. No entanto, como ele foi contratado nesta intertemporada, a formação dos Spurs que superou o Thunder nunca dependeu dele. Sua ausência custa rotação e tamanho, mas não desfaz o mecanismo que realmente importa. O quinteto titular dos Spurs encerrou a pré-temporada entrosado com duas vitórias tranquilas, enquanto o OKC utilizou reservas na maior parte da pré-temporada e reformulou o banco.
O primeiro tempo deve ser dominado pelos titulares. Os quartos do meio vão mostrar se Holmgren aguenta o ritmo e se o banco de San Antonio, mais profundo e entrosado, leva a melhor em seus minutos. O final tende a ser parelho, tendo a capacidade de Gilgeous-Alexander de cavar lances livres como a melhor arma do OKC na reta final.
Colocando tudo na balança, o aspecto que decidiu a série continua lá, a continuidade está do lado do mandante, e a notícia que mexeu com a odd tem menos peso neste confronto do que parece. Por isso, fico com a vitória do San Antonio jogando em casa.
