이번 경기는 공을 쥐지 않고도 승리를 챙기는 팀과 공을 소유하려는 팀의 맞대결입니다. 뉴잉글랜드 레벌루션은 기다렸다가 역습으로 전반이 끝나기 전에 앞서 나서는 반면, 킬리 곤살레스 감독이 이끄는 인터 마이애미CF (MLS)는 점유율을 높게 가져가면서도 많은 기회를 내줍니다. 두 팀의 스타일은 충돌하기보다 맞물리는 편이라, 경기의 향방은 누가 공을 더 오래 갖느냐보다 누가 리드를 지키느냐에 달려 있을 것 같습니다. 양쪽 수비 모두 실점이 잦아 선제골이 가장 중요한 순간이 될 수 있습니다.
뉴잉글랜드의 최근 7승은 모두 비슷한 양상이었습니다. 이 경기들에서 점유율은 35~51%였고, 매번 전반을 앞선 채 마쳤습니다. 공을 되찾은 뒤 카를레스 힐이 투르그먼과 페이턴 밀러에게 빠르게 연결하는 전개에 페널티킥도 더해집니다. 많은 슈팅이 필요한 것도 아닙니다. 최근 한 승리에서는 단 4개의 슈팅으로 기대 득점 1.53을 기록했습니다. 반대로 직접 경기를 주도해야 할 때는 고전했습니다. 레알 솔트레이크전에서는 점유율 67%를 기록하고도 0-3으로 졌고, 시애틀전도 점유율 57% 속에 0-3으로 패했습니다. 두 경기 모두 전반부터 뒤지고 있었습니다.
마이애미의 이름값에 비해 실제 성적은 제한적입니다. 최근 10경기에서 거둔 3승은 동부 하위권인 DC, NYCFC, 애틀랜타를 상대로 한 승리였습니다. 신시내티, 콜럼버스, 내슈빌, 시카고, 샌디에이고, 레드불스를 상대로는 6경기에서 한 번도 이기지 못했습니다. 이 경기들에서 전반전 경기력은 느렸고, 4경기에서는 먼저 실점했습니다. 공을 소유한다고 상대 공격을 막은 것도 아닙니다. 레드불스는 마이애미를 상대로 슈팅 19개와 기대 득점 3.65를 기록했습니다.
핵심 대결은 힐과 투르그먼이 마이애미의 수비형 미드필더 라인, 그리고 미드필더에서 센터백으로 자리를 옮긴 카세미루를 상대하는 구도입니다. 공을 되찾은 뒤 첫 패스가 상대의 전방 압박을 넘기면, 투르그먼은 여러 차례 허점을 드러낸 수비진을 향해 달려들 수 있습니다. 밀러와 마이애미의 오른쪽 풀백이 맞붙는 구역은 양 팀 모두에게 가장 열린 공간입니다. 메시가 풀백이 비운 공간으로 이동하기 때문입니다. 메시는 리그에서 슈팅이 가장 많지만 최근 2경기에서는 골도 도움도 기록하지 못했습니다. 맷 터너는 지난주 2경기에서 선방 14개를 기록했습니다. 레드불스가 폴스터가 한 시간 동안 벤치에 있던 질렛 스타디움에서 슈팅 20개를 기록한 뒤라, 그가 포백 앞에 복귀하는 점은 도움이 될 수 있습니다.
뉴잉글랜드의 결장자는 큰 변수가 아닙니다. 해리슨과 유수프는 9월 이후 경기에 나서지 않았고, 이번 연승 흐름은 선발로 나설 것으로 예상되는 선수들이 만들어 왔습니다. 마이애미는 카이세도가 빠집니다. 킬리 곤살레스 감독은 3경기 연속 실점한 뒤 선발 명단을 바꿀 가능성이 높다고 밝혔지만, 구체적인 선수는 확인되지 않았습니다.
마이애미는 경기 초반 30분 동안 공을 소유하며 천천히 공격을 전개하고, 뉴잉글랜드는 미드 블록을 구축한 채 힐에게 연결할 기회를 찾을 것으로 예상합니다. 뉴잉글랜드가 먼저 득점하면 마이애미가 더 밀고 올라오고 메시도 더 낮은 위치로 내려오면서 후반전이 열린 양상으로 흘러갈 수 있습니다. 그러면 뉴잉글랜드가 역습할 기회가 늘어나 경기 종료까지 활기를 띨 수 있습니다.
그래서 홈팀 뉴잉글랜드 쪽에 베팅하겠습니다. 뉴잉글랜드는 비슷한 수준의 점유율 중심 팀을 상대로 같은 감독과 선수들로 이 전개를 만들어 왔고, 이런 상황에서 가장 강한 모습을 보여줍니다. 반면 마이애미는 리그 상위권 팀들을 상대로 이런 상황에 잘 대처하지 못했습니다.
