ボールを持たずに勝ち切るチームと、ボールを持ち続けたいチームの対戦です。ニューイングランド・レボリューションは相手を待ち構え、奪って素早く攻め、前半のうちにリードを奪います。一方、キリ・ゴンサレス監督率いるインテル・マイアミCF (MLS)はボールを保持しながらも、多くのチャンスを許しています。両チームのスタイルはぶつかり合うというより、かみ合いそうです。試合の焦点は、どちらがボールを持つかではなく、リードを守れるかどうかでしょう。どちらの守備も失点が多く、先制点が勝負を大きく左右します。
ニューイングランドの直近7勝は、どれも似た展開でした。その7試合ではボール支配率が35〜51％で、いずれも前半をリードして終えています。ボールを奪った直後にカルレス・ヒルがトゥルゲマンやペイトン・ミラーへ素早くつなぐ形に、PKも絡みます。シュート数は多くなくてもよく、最近の1勝ではわずか4本のシュートから期待得点1.53を記録しました。苦戦するのは、自分たちで試合を動かさなければならない展開です。ボール支配率67％で臨んだリアル・ソルトレイク戦は0-3で敗れ、57％だったシアトル戦も0-3。どちらも前半をビハインドで折り返しました。
マイアミは名前の印象ほど、幅広い相手に勝てているわけではありません。直近10試合で挙げた3勝は、いずれも東地区下位のDC、NYCFC、アトランタが相手でした。シンシナティ、コロンバス、ナッシュビル、シカゴ、サンディエゴ、レッドブルズとの6試合では勝ちがありません。そうした試合では前半の立ち上がりが遅く、4試合で先制点を許しています。ボールを持っていても守備は安定せず、レッドブルズには19本のシュートを打たれ、期待得点3.65を記録されました。
注目のマッチアップは、ヒルとトゥルゲマンがマイアミの中盤の守備網をどう崩すかです。センターバックには、本来ミッドフィルダーのカゼミーロが起用されています。ボールを奪った後の最初のパスで相手の第一線をかわせれば、トゥルゲマンは何度も崩されてきた最終ラインに向かって走り込めます。ミラーとマイアミの右サイドバックが対峙するエリアは、両チームにとって最もスペースが生まれそうです。メッシが空いたスペースに流れてくるからです。メッシはリーグ最多のシュートを放っていますが、ここ2試合はゴールもアシストもありません。マット・ターナーは先週、合計14セーブを記録しました。レッドブルズにギレット・スタジアムで20本のシュートを許した試合では、ポルスターが1時間ベンチにいたため、彼が4バックの前に戻ることはプラスになりそうです。
ニューイングランドの欠場者は、チームにさほど影響しません。ハリソンとユスフは9月以降プレーしておらず、今の好調は先発が見込まれるメンバーで築いてきたものです。マイアミはカイセドを欠きます。また、3試合連続で失点したキリ・ゴンサレス監督は、おそらくメンバーを入れ替えると話していますが、具体的な選手名はまだ明らかになっていません。
序盤の30分ほどはマイアミがボールを保持してゆっくり組み立て、ニューイングランドはミドルブロックで構えてヒルを起点に攻める展開を予想します。ニューイングランドが先制すれば、マイアミは前に出て、メッシも低い位置まで下がるでしょう。すると後半はオープンな展開になり、ニューイングランドのカウンターの機会が増えて、最後まで動きのある試合になりそうです。
そのため、ホームのニューイングランドに賭けます。同じ監督と選手たちが、同程度の力を持つボール保持型の相手に対して築いてきた、最も力を発揮できる展開に持ち込めるからです。一方のマイアミは、リーグの上位チームとの対戦でその展開に対応できていません。
