Este partido enfrenta a un equipo que gana sin tener el balón con otro que insiste en dominar la posesión. New England espera, sale rápido y se adelanta antes del descanso, mientras que el Inter de Miami (MLS), con Kily Gonzalez al mando, conserva el balón y concede muchas ocasiones. Sus estilos encajan más de lo que chocan, así que el partido debería decidirse por quién mantiene la ventaja, no por quién tiene más la pelota. Ambas defensas conceden ocasiones, por lo que el primer gol será el momento clave.
Las últimas siete victorias de New England siguieron un patrón parecido. En esos partidos tuvieron entre el 35 % y el 51 % de la posesión y llegaron al descanso por delante en todos. Su fórmula consiste en que Carles Gil encuentre rápido a Turgeman y Peyton Miller tras recuperar el balón; también cuentan los penaltis, y no necesitan demasiados remates: en una victoria reciente alcanzaron 1,53 goles esperados con solo cuatro disparos. Sus peores noches llegan cuando les toca llevar la iniciativa. Perdieron 0-3 en casa de Real Salt Lake con un 67 % de posesión y 0-3 ante Seattle con un 57 %; en ambos casos iban por detrás al descanso.
El nombre de Miami esconde un historial más limitado. Sus tres victorias en los últimos diez partidos fueron ante DC, NYCFC y Atlanta, todos en la mitad baja de la Conferencia Este. No ganaron ninguno de sus seis encuentros contra Cincinnati, Columbus, Nashville, Chicago, San Diego y los Red Bulls. En esos partidos arrancaron despacio, encajaron primero en cuatro y tener el balón no les sirvió de protección: los Red Bulls remataron 19 veces y generaron 3,65 goles esperados contra ellos.
El duelo clave será Gil y Turgeman contra el mediocampo de contención de Miami, con Casemiro, un centrocampista reconvertido, como central. Si el primer pase tras recuperar el balón supera la primera línea, Turgeman podrá encarar a una defensa que ha quedado expuesta una y otra vez. El duelo de Miller con el lateral derecho de Miami es la zona más abierta del campo para ambos equipos, porque Messi suele ocupar el espacio que deja libre. Messi lidera la liga en remates, pero lleva dos partidos sin marcar ni asistir, y Matt Turner hizo 14 paradas durante la semana pasada. El regreso de Polster por delante de la defensa debería ayudar después de que los Red Bulls remataran 20 veces en Gillette mientras él llevaba una hora en el banquillo.
Las bajas apenas cambian las cosas para New England. Harrison y Yusuf no juegan desde septiembre, así que esta racha la ha construido el mismo grupo que se espera que salga de inicio. Miami no podrá contar con Caicedo, y Kily Gonzalez dijo que probablemente cambiará el equipo tras encajar en tres partidos seguidos, aunque todavía no se han confirmado nombres.
Esperamos que Miami tenga el balón durante la primera media hora y avance con calma, mientras New England se repliega en un bloque medio y busca a Gil. Si New England marca primero, Miami tendrá que adelantar líneas, Messi bajará más y la segunda parte se abrirá; eso les dará más opciones de salir al contraataque y mantendrá el partido vivo hasta el final.
Por eso nos quedamos con New England como local. Este es el escenario en el que mejor juega: lo ha construido el mismo entrenador con los mismos jugadores ante equipos que llevan el balón y tienen un nivel similar. Miami, en cambio, no ha sabido manejarlo contra los equipos más fuertes de la liga.
