今回のアラビアン・ガルフ・カップ プレーオフ決勝は、最大でも1ゴール決まるかどうかのロースコアな展開になりそうです。その貴重な1点を奪いに行かなければならないのは開催国のサウジアラビアだと見ています。サウジアラビアは堅守を武器に決勝まで勝ち上がってきましたが、守備が整備された相手に対してはシュートを多く放ってもゴールに結びつけられない傾向があります。一方のアラブ首長国連邦は明確で再現性の高い得点パターンを持っており、自陣を崩される場面もほとんどありません。
サウジアラビアは決勝進出までの全試合で無失点を維持しており、これは紛れもない強みです。しかし攻撃面となると話は別です。カタールとの準決勝では長い時間帯で相手を大きく上回るシュートを放ちながらも、120分を戦ってスコアレスのままPK戦での勝利となりました。過去のワールドカップでの試合を振り返っても、スペイン、ウルグアイ、カーボベルデを相手に1試合平均のゴール期待値は約0.4点にとどまっています。グループリーグでの6得点も格下の相手から奪ったものでした。
対するアラブ首長国連邦はグループリーグで8得点を挙げていますが、注目すべきはその得点パターンです。オマーンとの準決勝では、サイドからのクロスにカマラ選手が頭で合わせて決勝点を奪いました。この決勝でも4-2-3-1のワントップとして攻撃を牽引することが期待されています。ここまでの4試合でわずか1失点しか喫しておらず、カタールとのグループリーグ最終戦では複数のDFやMFを休ませることができたため、最終ラインの疲労もありません。オマーン戦ではPKの失敗もあり、1-0というスコア以上の攻撃力を秘めています。
マーケットのオッズも当初よりロースコアな展開を織り込む動きを見せており、引き分けのオッズが下がる一方でサウジアラビアのオッズは上昇しています。これは筆者の見立てとも一致しています。地元の大声援と安定した守備はサウジアラビアの好材料ですが、それでも先制するにはセットプレーやアラブ首長国連邦のミス頼みになる可能性が高いです。なお、この賭けは90分間の結果で判定されるため、その後のPK戦でトロフィーの行方が決まったとしても、ベットスリップの勝敗には影響しません。
執筆時点では先発メンバーは確定していません。アラブ首長国連邦は前線にカマラ選手、最終ラインはレギュラー陣の先発が見込まれ、サウジアラビアはGKにオワイス選手、前線はアルブライカン選手が務めると予想されています。
