イラワラ・ホークスが開幕1勝4敗と出遅れたのは、今回の試合に出場するメンバーのせいではありません。しかし、メンバーがどう変わろうとついて回る弱点が1つあります。ファウルをもらう数よりも与えるファウルがはるかに多く、リバウンド争いでも後手に回っている点です。対するタスマニア・ジャックジャンパーズは、フリースローとポストプレーを軸にするチームです。イラワラ側の対抗策は3ポイントシュートのアテンプト数であり、新加入のケーラン・マーティンが加わったことでその脅威はさらに増しています。ロースコアで接戦の展開が見込まれ、ペイント内での攻防が勝敗の分かれ目になりそうです。
イラワラは開幕からアウェイ3連戦を戦い、ダリアス・デイズをカットして、ストレッチ4のマーティンをデビューさせたのはわずか1週間前です。新体制となってからは1勝1敗で、15本の3ポイントを決めてアデレードに快勝したものの、サウスイーストメルボルンには大敗を喫しました。この5試合を通して変わっていないのがフリースローの差です。相手に与えたフリースローは25本、32本、16本、23本、43本に上るのに対し、イラワラが獲得したのはわずか11〜25本にとどまっています。毎試合11回ほど相手よりフリースローラインに立つ機会が少なく、ホームで勝利した試合でさえこの傾向は顕著でした。シドニー戦やブリスベン戦でもリバウンドで大きく下回っています。
根本的な原因は解消されていません。ピートリングが足の負傷で離脱しているため、サム・フローリングの控えとして計算できるサイズのある選手はメイカーくらいしかいません。フローリングの出場時間が16分にとどまった試合では、イラワラは43本ものフリースローを献上してしまいました。
一方、タスマニアの3勝1敗という成績は、今回の遠征メンバーと同じ顔ぶれで築き上げたものです。ハミルトン、ドルミック、デングはそれらの勝利の時点ですでに欠場しており、スコット・ロスHCは8人ローテーションで乗り切ってきました。泥臭く戦うスタイルで、1試合あたり23〜31本ものフリースローを獲得しています。ブリスベン戦ではマグネイとバノンがインサイドでともに22得点を挙げ、勝負どころのクリエイターであるアームストロングも29得点をマークしました。
注目のマッチアップは、フローリング＆メイカー対マグネイ＆バノンです。フローリングが早い時間帯にファウルトラブルに陥れば、イラワラはスモールラインナップを余儀なくされ、タスマニアのポストプレーに制圧されることになります。マーティンのスペース拡大によってバノンをゴール下から引きずり出せるかがイラワラにとって最大の攻め手であり、3ポイントシュートの成否が試合を左右する要素となります。
前半はイラワラが3ポイントで先行する場面もあるかもしれませんが、全体としては競った展開になると予想しています。ベンチメンバーの出場時間が増え、ファウルが重なってくる中盤のクォーターこそ、タスマニアがフリースローを着実に獲得し始める時間帯となるはずです。タスマニアの直近2勝はいずれも終盤までもつれ込んでおり、今回も残り数分の段階で1ポゼッション差の接戦になると見ています。
市場のオッズは、ホームアドバンテージやマーティンの加入、タスマニアの負傷者リストを考慮してホームのイラワラ寄りに動きました。しかし、負傷者の不在はすでにこれまでの結果に織り込み済みであり、イラワラが抱えるファウルとリバウンドの課題は、タスマニアのスタイルがまさに突いてくるポイントです。したがって、この試合はタスマニアの勝利を支持します。
