O início de 1-4 do Illawarra não foi construído pelo elenco que entra em quadra neste jogo, mas uma fragilidade acompanhou todas as versões do time: eles cometem muito mais faltas do que sofrem e perdem a disputa pelos rebotes. O Tasmania é uma equipe que vive na linha do lance livre e joga muito por dentro. A resposta do Illawarra é chutar muito de três, e a chegada do novo reforço estrangeiro Kelan Martin torna isso mais perigoso. A expectativa é de um jogo equilibrado e lento, decidido na batalha dentro do garrafão.
O Illawarra começou com três jogos fora de casa, cortou Darius Days e só estreou Martin, um ala-pivô com bom arremesso de longa distância, há uma semana. Essa formação está com campanha de 1-1: uma vitória larga em casa sobre o Adelaide, com 15 bolas de três convertidas, seguida de uma derrota pesada para o South East Melbourne. O que não mudou em nenhum dos cinco jogos foi a diferença nos lances livres. Os adversários cobraram 25, 32, 16, 23 e 43 lances livres contra o time, enquanto o Illawarra cobrou de 11 a 25. Isso dá cerca de 11 idas a menos à linha por noite, e a diferença apareceu até na vitória em casa. O time também perdeu feio a disputa pelos rebotes contra Sydney e Brisbane.
A causa continua presente. Com Peatling fora por uma lesão no pé, não há um pivô de verdade para dar apoio a Sam Froling além de Maker. No jogo em que Froling atuou por apenas 16 minutos, o Illawarra cedeu 43 lances livres.
A campanha de 3-1 do Tasmania foi construída pelo mesmo grupo que vem jogar aqui. Hamilton, Drmic e Deng já estavam desfalcando a equipe nessas vitórias, e Scott Roth apostou em uma rotação de oito jogadores. O time joga para desgastar o adversário e chega à linha de 23 a 31 vezes por jogo. Magnay e Bannan marcaram 22 pontos cada no garrafão contra Brisbane, e Armstrong é o criador de jogadas nos minutos finais — ele fez 29 pontos naquele jogo.
O duelo decisivo será entre Froling e Maker de um lado, Magnay e Bannan do outro. Se Froling acumular faltas cedo, o Illawarra terá de jogar com formações mais baixas, e o jogo de garrafão do Tasmania pode dominar. O espaçamento criado pelos arremessos de Martin, que pode afastar Bannan do aro, é a melhor arma do Illawarra, e o aproveitamento nas bolas de três pode mudar o jogo.
Espero um primeiro tempo equilibrado, talvez com o Illawarra na frente no começo graças às bolas de três. Nos quartos do meio, quando as faltas se acumulam e os reservas entram em quadra, o Tasmania deve começar a chegar mais à linha. As duas vitórias recentes do Tasmania foram decididas no fim, e este jogo também deve chegar aos últimos minutos com apenas uma posse de diferença.
O mercado foi para o lado do mandante por causa do mando de quadra, da chegada de Martin e da lista de desfalques do Tasmania. Mas os desfalques já faziam parte dos resultados do Tasmania, e o problema do Illawarra com faltas e rebotes é exatamente o que o estilo do adversário explora. Por isso, nós ficamos com a vitória do Tasmania.
