El arranque de 1-4 de Illawarra no lo construyó la plantilla que saltará a la cancha en este partido, pero hay una debilidad que se ha mantenido en todas sus versiones: cometen muchas más faltas de las que reciben y pierden la batalla del rebote. Tasmania es un equipo que vive en la línea de tiros libres y en el juego interior. La respuesta de Illawarra pasa por lanzar muchos triples, y el nuevo fichaje extranjero, Kelan Martin, hace que esa opción sea aún más peligrosa. Se perfila un partido cerrado y lento, y la batalla en la pintura será decisiva.
Illawarra empezó con tres partidos fuera de casa, cortó a Darius Days y Martin, un ala-pívot con buen tiro exterior, debutó hace apenas una semana. Ese equipo lleva 1-1: una amplia victoria en casa ante Adelaide, con 15 triples anotados, y luego una dura derrota ante South East Melbourne. Lo que no ha cambiado en ninguno de los cinco partidos es la diferencia en tiros libres. Sus rivales lanzaron 25, 32, 16, 23 y 43 tiros libres, mientras que Illawarra solo consiguió entre 11 y 25. Eso supone unas once visitas menos a la línea por partido, y se notó incluso en la victoria en casa. También perdió claramente la batalla del rebote ante Sydney y Brisbane.
El problema sigue ahí. Con Peatling fuera por una lesión en el pie, Maker es el único jugador con tamaño de verdad para dar descanso a Sam Froling. En el partido en que Froling jugó solo 16 minutos, Illawarra concedió 43 tiros libres.
El 3-1 de Tasmania lo consiguió el mismo grupo que jugará aquí. Hamilton, Drmic y Deng ya estaban de baja durante esas victorias, y Scott Roth confió en una rotación de ocho jugadores. Tasmania juega partidos trabados y va a la línea entre 23 y 31 veces por encuentro. Magnay y Bannan anotaron 22 puntos cada uno en la pintura ante Brisbane, y Armstrong es el creador en los minutos finales, como demostró al anotar 29 allí.
El duelo clave será Froling y Maker vs. Magnay y Bannan. Si Froling carga pronto con faltas, Illawarra tendrá que recurrir a quintetos más pequeños y el juego interior de Tasmania puede imponerse. La mejor baza de Illawarra es que Martin, gracias a su tiro exterior, aleje a Bannan del aro; los triples serán el factor decisivo.
Esperamos una primera mitad igualada, con Illawarra quizá por delante al principio gracias a sus triples. En los cuartos centrales, cuando se acumulen los minutos de los suplentes y las faltas, Tasmania debería empezar a visitar más la línea. Los dos triunfos recientes de Tasmania se decidieron al final, y este partido también debería llegar a los últimos minutos con una sola posesión de diferencia.
El mercado se inclinó hacia el equipo local por jugar en casa, la llegada de Martin y la lista de bajas de Tasmania. Sin embargo, esas lesiones ya estaban presentes en los resultados de Tasmania, y los problemas de Illawarra con las faltas y el rebote encajan justo con el estilo de su rival. Por eso, nos quedamos con Tasmania para ganar.
