このプレシーズンの一戦は、通常のNBAの試合とは違います。片方はチーム編成をキャンプロースターに入れ替えています。オクラホマシティ・サンダーは新人、2ウェイ契約選手、キャンプ招待選手だけの9人で遠征する一方、アトランタ・ホークスはほぼフルローテーションを維持しています。ですから、差がつくのは前半だけではないでしょう。まずホークスの先発陣が若手と対戦し、その後はNBAで戦えるベンチが疲れた9人を相手にします。
サンダーのプレシーズン2試合を見ると、ローテーション選手が下がった後、この若いチームがどうなるかが分かります。主力が出ていた間はどちらも前半をリードしましたが、ニューオーリンズ戦でもミルウォーキー戦でも、後半は約20点差で負けました。その後半にはミッチェル、マッケイン、ケンリッチ・ウィリアムズもまだ出場していました。今回は3人とも遠征に帯同しません。ダイグノーが連戦を前に主力を残すと明言し、計12人が欠場します。
ホークスのプレシーズン3試合は、前半と後半で明暗がはっきり分かれています。先発がNBAの先発陣と対戦した試合では、前半の内容が良くありませんでした。一方、ベンチはNBAの控え相手に後半で負けず、勝つか引き分けています。攻撃は3ポイントを多く打つ形で、1試合あたり約45本を放ち、フリースローも安定して獲得しています。ここまでの全試合で少なくとも119点を挙げています。
注目のマッチアップもホームのホークスに有利です。ダニエルズとドートがスターツやディックスのような新人ガードに激しくプレッシャーをかければ、ターンオーバーから速攻につなげられるでしょう。マラは2試合でフィールドゴールをすべて決めていますが、今度はオコングを相手に実際の出場時間を争います。ほぼ完璧なフィニッシュを続けるのは簡単ではありません。この若いチームはニューオーリンズ戦で47本のフリースローを与えました。9人しかいないなかでファウルトラブルになれば、キャンプ招待選手が長い時間プレーすることになります。
欠場者については、ホークスはアレクサンダー＝ウォーカーとフィニー＝スミスを休ませ、ダニエルズかオコングも休養する可能性があります。それでも、ホークスのベンチはNBAの控え組を上回ってきたメンバーです。一方、サンダーの選手は全員が27分近くプレーする必要があり、後半にローテーションの助けはありません。
試合展開は、サンダーのこれまでの試合とは逆になりそうです。ホークスは先発陣で早い段階からリードを築き、サンダーの足が止まるにつれて、第3、第4クォーターで点差を広げていくでしょう。だから私たちは、ホームのアトランタ・ホークスがはっきりとした点差をつけて勝つと予想します。
