このシリーズのここまでの2試合はいずれも1点差で決着がつき、終盤のイニングを支配したのはどちらもミルウォーキーでした。第3戦も似たような展開が予想されます。長いイニングを投げられていない両先発投手、緊迫したロースコアの展開、そして勝負の行方はブルペンへと託されるでしょう。まさにそこに両チームの差が現れます。ミルウォーキー・ブルワーズのリリーフ陣は休養十分でキレを保っているのに対し、サンディエゴ・パドレスのクローザーはここ数年で最も球数がかさんだ登板の直後だからです。
終盤の数字を見れば差は歴然としています。最初の2試合で、ミルウォーキーのブルペン陣は約9イニングを投げてわずか2失点程度に抑えています。第2戦ではメイソン・ミラーが8回をわずか12球で三者凡退に打ち取りました。しかし9回、ブルワーズ打線は彼に球数を投げさせ、3つの四球を選び出すと、40球目を捉えたジャクソン・チョーリオの2点タイムリーヒットでサヨナラ勝ちを収めました。こうした粘り強さは今に始まったことではありません。ミルウォーキーは直近10試合で35個の四球を選んでおり、最近挙げた勝利のうち4勝が1点差勝利です。
ミラーは2023年以降で自身最多となる40球を投げた後、中1日の休養を挟むことになります。負けたら終わりの大一番だけに登板自体は可能でしょうが、長いイニングを投げるのは難しいはずです。また、第1戦を落としたのもサンディエゴのブルペンであり、救援投手が被弾した本塁打が決勝点となりました。
ダスティン・メイは最近調子が上がっておらず、ポストシーズンでの登板も2020年以来遠ざかっています。しかし、今回の相手打線に対しては素晴らしい相性を誇っています。今季は3試合の先発で22イニングを投げ、3失点、22奪三振、5四球と圧倒しています。彼がたとえ数イニングしか投げられなかったとしても、ブルワーズの誇る強力ブルペンへ繋ぐには十分な展開となるでしょう。
サンディエゴも走者は出しているものの、2試合で得点圏打率が18打数3安打、残塁は20個に達しています。層が厚く休養十分なブルペンを相手にする接戦では、そうした好機を確実にものにしなければなりませんが、それこそがシリーズを通してミルウォーキーが見せつけている最大の強みです。
