Portland marca y encaja prácticamente en cada partido, mientras que Houston está hecho para vivir con muy poco. Uno tiene que salir a atacar porque necesita los puntos, mientras que el otro puede conformarse con el empate y esperar una jugada a balón parado o una contra. Por eso, la clave pasa por ver si una zaga de Portland llena de parches puede mantener el orden a espaldas de un ataque que no deja de volcarse hacia adelante. Tampoco parece un partido que vaya a resolverse temprano.
Con Martí Cifuentes, Portland gana más por pegada ofensiva que por control. Velde suma 10 goles y 10 asistencias, con Da Costa, Lassiter e Izoita aportando el resto del peligro. Pero también han encajado 60 goles en 32 partidos, concediendo dos o más en ocho de sus últimos diez. Además, sus resultados recientes maquillan su realidad: la victoria en St. Louis llegó con apenas 0.88 goles esperados, y solo han ganado dos de sus últimos seis encuentros en casa.
Esa racha de seis partidos de local es el dato que de verdad importa. Los rivales marcaron 0, 1, 2, 2, 2 y 4 goles, con ofensivas a domicilio tanto mejores como peores que la de Houston. Además, Colorado y Atlanta lograron dejar a Portland sin marcar en Providence Park, lo que demuestra que un visitante bien ordenado puede contener este ataque.
Houston es justo lo contrario. Hace pocos goles y depende mucho de Guilherme, pero Bond lleva 12 porterías a cero y solo perdieron dos de sus últimos diez partidos. En Seattle apenas remataron dos veces, tuvieron el 29% de posesión y aun así se llevaron el triunfo, con un córner botado por Bogusz y cabeceado por Halter.
Ese es el emparejamiento clave. Fory y Miller jugaron en St. Louis y ambos se pierden este choque tras ganar seis duelos aéreos entre los dos esa noche. Sus probables sustitutos no están rodados como pareja y ahora tendrán que medirse al balón parado de Bogusz y el juego aéreo de Halter. En el otro área, el desequilibrio de Velde y Da Costa ante unos laterales de Houston poco afianzados es el camino más claro de Portland para generar peligro, lo que pone a Bond y sus centrales bajo el fuego del volumen ofensivo local.
Guilherme y Herrera seguían en duda en la última previa y ninguno estuvo en Seattle. He planteado este análisis dando por hecho que ninguno jugará. Con el balón parado de Bogusz y la velocidad de Aliyu y del banquillo frente a un rival volcado, no necesitan imperiosamente a ninguno de los dos, por lo que cualquier reaparición sería un plus. Las demás bajas de Portland son ya conocidas, así que el verdadero cambio está en esos dos defensas.
Espero que Portland empiece con el pie en el acelerador empujado por su afición y que Houston aguante el chaparrón inicial. Si Portland abre el marcador, Houston estará obligado a dar un paso al frente; sin embargo, Portland ya encajó goles tras ponerse en ventaja en sus dos victorias recientes, pasando del 3-0 al 3-2 en St. Louis y del 2-1 al 2-2 ante Charlotte. Si la igualdad se mantiene pasada la hora de juego, Portland seguirá apretando porque el empate de poco le sirve, y ahí se abrirán espacios para el banquillo de Houston en los últimos 20 minutos.
Por eso me decanto por que Houston rasque algo de Providence Park. Tienen varias formas de conseguirlo y el control del conjunto local parece mucho menos firme de lo que invitan a pensar sus triunfos recientes.
