Serbia es el único rival de este grupo al que ha ganado Países Bajos, y merece la pena repasar cómo lo hizo antes de la revancha en el Philips Stadion. En el primer partido, los neerlandeses remataron 25 veces por 11 de Serbia y aun así necesitaron un gol en el minuto 69. El bloque serbio frenó diez de esos disparos y obligó a que otros diez fueran desde lejos. Lo que le falta a Serbia es una forma de seguir compitiendo cuando se rompe ese bloque: contra Alemania solo logró un remate en todo el partido.
Empecemos por los datos de aquel primer encuentro en la base de datos. Países Bajos registró 2.74 xG frente a 1.32 y tuvo el 67% de la posesión, pero Serbia puso 6 de sus 11 remates entre los tres palos y 10 fueron dentro del área. Luka Jović marcó justo después del descanso y anuló el penalti de Meerdink; el gol de la victoria también fue obra de Meerdink. Así que ese partido no dice que «Serbia fue muy inferior». Dice que Serbia concede pocas ocasiones, pero las que permite son buenas.
La tendencia de Países Bajos en sus últimos tres partidos apunta en la misma dirección. Su xG por tiempo fue de 1.30, 0.37 y 0.57 antes del descanso, y de 1.43, 0.79 y 2.61 después. El partido contra Grecia es el ejemplo más claro: 19 remates y un 71% de posesión, pero Grecia marcó dos veces en la primera parte con solo 8 remates en total. El equipo de Koeman necesitó goles en los minutos 59 y 89 para rescatar el empate. No es cómodo ser un equipo que suele encontrar el gol tarde, aunque también significa que sigue dando al rival una oportunidad al principio.
La lista de convocados también importa. La base de datos marca como lesionados a Brobbey, Gakpo, Malen, Kluivert, de Jong, Wieffer, Geertruida y van Hecke, aunque son indicadores de la convocatoria y no bajas confirmadas. Sí sabemos que Gakpo se retiró lesionado a los 17 minutos contra Serbia y Brobbey a los 35 contra Alemania. Meerdink entró por Brobbey en ese partido y después marcó dos goles contra Serbia. Si vuelven a rehacer la línea de ataque, la pregunta es si Países Bajos podrá generar ocasiones desde el mediocampo en la primera parte, en vez de esperar a que lo resuelvan los cambios tras el descanso.
Para Serbia, que no suma puntos después de tres partidos, el plan realista es el mismo que la última vez: mantenerse compacta, permitir los remates desde lejos y buscar el gol tras el descanso o a balón parado. Que funcione dependerá de si la primera parte de Países Bajos se parece al 1.30 xG del primer encuentro o al 0.37 contra Grecia. Yo estaría atento a la primera media hora, no al marcador.
