Este parece un partido en el que la tabla y el desarrollo del juego apuntan en direcciones algo distintas. Sobre el papel, el Celtic es superior y suele hacerse fuerte en casa, pero está reconstruyendo una banda de su defensa, mientras que el Hearts llega con el ataque más productivo de la liga. Todo apunta a un encuentro de arreones, más que de presión constante, con goles que pueden llegar tras errores, a balón parado y en transiciones.
El Celtic es líder, con 16 goles a favor y solo 4 encajados, y ha ganado 6 de sus 8 partidos en casa. Sin embargo, sus recientes resultados europeos cuentan otra historia: perdió 1-4 ante el Benfica, 1-3 frente al Ferencváros y 1-4 en casa del LASK. Contra el Benfica, el rival remató 26 veces, 21 de ellas dentro del área, y en los cinco partidos del Celtic con datos de tiros recibió alrededor de 21 o 22 remates por encuentro.
Las bajas pesan por las posiciones que afectan. El Celtic no cuenta con un lateral derecho ni un central, además de un extremo, y la noticia se conoció poco antes del partido. Son precisamente los puestos que un equipo directo, peligroso a balón parado y en las transiciones como el Hearts suele poner a prueba. El Hearts ha marcado 19 goles en liga, 12 de ellos por medio de sus cuatro hombres de ataque, y se espera que los cuatro sean titulares. Sus jugadores en duda son suplentes o habituales de la rotación, así que el ataque está intacto.
Esperamos que el Celtic tenga la posesión y busque un gol tempranero; esta temporada ha marcado en los primeros 15 minutos. El reinicio tras el descanso es el tramo más movido para ambos equipos: el Celtic ha marcado y encajado cerca del comienzo de la segunda parte, y el Hearts suele reaccionar rápido en ese momento. En el tramo final, el Hearts ha vuelto a marcar una y otra vez entre mediados de la segunda parte y los últimos minutos, así que un gol suyo tras un córner, un penalti o una pérdida es una posibilidad realista.
Por eso nos quedamos con que el Hearts no pierde. Le basta con encontrar una vía para marcar y mantener el partido a un gol de distancia; no necesita ganar. La posibilidad de que el Celtic se adelante pronto es real y un gol suyo en la primera parte cambiaría el panorama, pero la banda derecha en reconstrucción y los números goleadores del Hearts hacen que el empate o una victoria visitante sigan siendo opciones muy vivas.
