Momo

Mirassol vs. Internacional se presenta como un duelo de seis puntos: están separados por uno, en los puestos 15.º y 17.º. Pero lo que más me llama la atención es lo distintos que han sido sus resultados. Inter ha ganado, ganado y empatado sus tres últimos partidos de liga con entre el 28 % y el 37 % de posesión; los dos encuentros con su nuevo técnico, Eduardo Baptista —la victoria ante Corinthians y el empate en el Grenal— tuvieron exactamente ese guion. Mirassol ha mostrado dos caras: 76 % de posesión y 27 remates en el 2-2 con Vitoria, y 50 % y 12 remates en el 2-0 ante Botafogo. La pregunta que me hago es qué versión de Mirassol aparecerá ante un rival al que no le importa cederle el balón, y cómo responderá la defensa remendada de Inter ante ese volumen de juego.

Todo el mundo hablará del reencuentro de Ufuk Talay con su antiguo equipo en el inicio de la Liga A, pero la pregunta más útil es quién llega con un grupo menos rodado. Sydney FC se presenta con un entrenador, Patrick Kisnorbo, que los llevó a la gran final de la temporada pasada; sin embargo, no podrán contar con su portero Gus Hoefsloot (muñeca) y han convocado a cinco jugadores que podrían debutar en la Liga A. En los Wanderers ocurre lo contrario: una plantilla renovada y sin bajas confirmadas, pero con un técnico que conoce el vestuario de Sydney mejor que nadie en el bando rival.

La historia de la inscripción de Marcos Rojo acaparará los titulares, pero lo que me llama la atención de esta ida de semifinales es que a los dos equipos les faltan piezas en la misma zona. Estudiantes perdió a Rojo por el rechazo de la Conmebol y, según Itatiaia, tiene además a otros dos centrales suspendidos (Tomás Palacios y González Pírez). Flamengo no contará con Jorginho, Arrascaeta ni Evertton Araújo, así que se espera que Saúl y Paquetá ocupen el medio. La pregunta es quién quedará más expuesto en el espacio entre el mediocampo y la defensa, y si la respuesta de Estudiantes ante una zaga improvisada será replegarse y cederle la pelota a un mediocampo renovado de Flamengo.

Tanto el Salzburgo como el Milan vienen de partidos de liga en los que tuvieron la mayor parte de la posesión sin sacarle demasiado provecho, así que me pregunto quién estará dispuesto a ceder el balón en este encuentro. Danny Röhl, técnico del Salzburgo, comentó que en casa ante el Milan asumirán «un rol diferente al habitual en la Bundesliga», lo que suena a admitir que la pelota quizás no sea suya. El Milan está rotando y ha perdido a su central titular, por lo que la verdadera incógnita es si una zaga rearmada se siente más cómoda con el balón o sin él.

El 7-1 del Shanghai Shenhua contra el Yunnan Yukun es el marcador que todos llevarán a Phnom Penh, pero nosotros miraríamos las noticias de la plantilla antes que el resultado. Una previa de Sina señala que tres titulares siguen fuera por las convocatorias para los Juegos Asiáticos (Zhu Chenjie, Wu Xi y Yang Haoyu), que solo hay tres extranjeros disponibles y que Latang está suspendido. Nuestra suposición —y no pasa de ser una suposición basada en la transliteración— es que Latang es Rafael Ratão, autor de tres de esos siete goles. El entrenador del Svay Rieng ha dicho públicamente que no piensa encerrarse atrás contra equipos fuertes, así que la pregunta es qué aspecto tendrá un partido abierto ante un Shenhua que está rotando.

Los últimos cinco partidos de Fluminense dejan mejores sensaciones en el marcador que en la generación de ocasiones, y ese es justo el punto que pondría sobre la mesa de cara a la eliminatoria contra Palmeiras. Han marcado 9 goles a partir de 6.35 xG y han encajado 7 con 9.29 en contra, lo que indica que han tenido fortuna o una enorme contundencia en ambas áreas al mismo tiempo. En Palmeiras ocurre todo lo contrario: 9 goles a partir de 11.15 xG y apenas 4 encajados con 4.54 esperados. En la ida de una semifinal, más que preguntar quién tiene mejor plantilla, me plantearía cuál de esas dos tendencias se ajustará primero a la realidad.

Cesc Fàbregas dice que el Feyenoord quiere jugar un fútbol ofensivo y dominante, y los 5-0 y 7-0 que ha firmado en el último mes hacen que resulte fácil creerlo. Pero en el partido de liga en el que el rival tuvo más el balón, contra el AZ, el Feyenoord ganó 2-0 con un 43 % de posesión y aun así remató 15 veces, por 12 del rival. El último partido del Como, un 0-0 contra la Roma, fue la imagen opuesta: tuvo el 66 % de la posesión y remató 19 veces, pero no le sirvió de nada, ni siquiera con un hombre más desde el minuto 53. Así que nos preguntamos quién se siente cómodo jugando sin el balón en este partido, porque quizá no sea el equipo que todos esperan.

El problema de Boca para la ida contra Vasco no es solo la baja de su capitán Leandro Paredes; es que sus últimos partidos muestran dos caras muy distintas: una que gana sin tener la pelota y otra que, con el 69% de posesión, concede tantos tiros como los que genera. Contra Instituto tuvieron ese dominio del balón y concedieron 12 remates por 11 propios en un 2-2, el partido justo en el que se lesionó Paredes. Vasco llega tras empatar 0-0 ante Remo, un resultado que su propio entrenador atribuyó en parte a la distracción que genera esta serie. La incógnita, por tanto, pasa por ver quién encara la ida de semifinales como un partido a ganar y quién lo plantea como los primeros 90 minutos de una eliminatoria a 180.

Galatasaray dice que atacará al Barcelona en casa, y no lo dudo, pero la pregunta útil es cuánto les ha costado ese planteamiento ofensivo en los partidos en los que no les ha funcionado. La semana pasada, contra el Kasimpasa, remataron 25 veces y generaron 2,40 xG; aun así, se fueron al descanso 1-0 y llegaron al minuto 68 con 1-1, antes de marcar dos goles en el tramo final. Sus dos derrotas más abultadas de esta temporada llegaron al revés: 0-4 en Trabzonspor y 1-3 contra el Sporting en el primer partido de la Liga de Campeones de la UEFA Fase liga. El Barcelona, que ha tenido entre el 70 y el 80 % de la posesión en sus últimos partidos de liga, es un rival muy distinto para un equipo con ese perfil. Por eso, me fijaría en lo que deja a su espalda la presión de Galatasaray durante los primeros diez minutos.

El Cong An Ha Noi vs. Kashima en la Liga de Campeones AFC Fase liga parece un duelo entre un equipo que ganó 7-1 y otro que cayó 1-4, pero yo leería esos dos marcadores con más cautela. El partido más reciente del Kashima fue una victoria en casa por 2-0 ante el Gamba Osaka hace cuatro días, aunque perdió en xG (1,24 a 1,71). El 1-4 del Hanoi ante el Gamba tuvo un xG de 1,36 a 2,12. Así que la diferencia que sugieren los resultados de la primera jornada es mayor que la diferencia en ocasiones, y la verdadera pregunta es qué equipo llega con las piernas más frescas para disputar un segundo partido en tan poco tiempo.

Los seis partidos seguidos sin ganar del Bragantino dan la impresión de un equipo en apuros, pero los dos más recientes fueron los más desequilibrados de esta racha: 33 tiros a 8 en el 1-1 contra Mirassol y 23 a 8 en el 0-1 ante Atlético-MG. Cruzeiro llega con un perfil opuesto: ha estado ganando sin necesitar mucho la pelota. Nos fijaríamos en si el volumen ofensivo del Bragantino se traduce en llegadas tempranas al área, porque la última victoria de Cruzeiro como visitante llegó con menos ocasiones que su rival.

El único gol del Coventry en la liga esta temporada lo marcó un carrilero con asistencia de su portero, en un partido en el que apenas tuvieron el 38% de posesión y perdieron en la cuenta de xG. De cara al próximo encuentro ante el Newcastle no tienen a ningún delantero centro del primer equipo, así que la pregunta no es si pueden marcar «como un equipo con delanteros», sino si esa única vía de gol puede repetirse. Más que en la posición en la tabla, me fijaría en cómo responde ante el juego directo una defensa del Newcastle armada con parches.

El Albacete llega a Valladolid con un punto en ocho partidos, un nuevo entrenador que apenas ha podido dirigir unos cuantos entrenamientos y una lista de convocados que el club ha decidido no publicar. La lectura tentadora es: «colista, no tiene nada que perder; visita fácil para el 17.º». Nosotros no iríamos tan rápido con esa conclusión, porque el propio entrenador del Valladolid avisa públicamente de que es el equipo de la categoría con menos puntos en relación con lo que merece, y el Valladolid ya ha dejado escapar puntos esta temporada ante un colista.

Pachuca y Necaxa vienen mostrando dos caras muy distintas en los partidos recientes, y el próximo encuentro reunirá ambas tendencias. En sus dos últimos partidos registrados, Pachuca generó menos antes del descanso (xG de 0,91 frente a 2,39; en ambos casos, el rival marcó primero), pero se adueñó del juego después (2,59 frente a 1,18). Necaxa ha seguido el patrón inverso: 2,60 xG en las primeras partes de sus dos últimos partidos y apenas 0,54 en las segundas, sin marcar ningún gol tras el descanso. Nos fijaríamos en si el buen arranque de Necaxa le alcanza para ponerse por delante antes de que llegue la parte del partido en la que Pachuca ha sido más fuerte.

El Freiburg ha marcado antes del minuto 35 en sus cuatro partidos de liga esta temporada, y el único gol que ha encajado el Schalke antes del 79 llegó en el minuto 18 contra el Augsburg. Ese es el choque de tendencias que miraría aquí, más que el tercer puesto contra el duodécimo. Si el Schalke sigue empatado al llegar a la hora de juego, este es el tipo de partido en el que se ha sentido cómodo; la única vez que empezó perdiendo pronto, todo se torció después de una expulsión.

Como vs. Roma parece un duelo entre volumen y eficacia, pero lo que de verdad vigilaríamos es qué hace la Roma cuando se pone por delante. En sus últimos 3 partidos, la Roma llegó al descanso con ventaja en todos (2-0 contra el Inter, 1-0 en Torino y 1-0 contra el Fenerbahce) y en los tres el rival generó más xG en la segunda parte. El Como ha sido el equipo que más remates ha producido (27 en Frosinone y 29 contra el Parma), aunque sin una respuesta constante en el marcador. Así que, si la Roma marca en la primera parte como suele hacer, la pregunta es si la presión del Como llegará a tiempo para cambiar algo.

El duelo Tigre vs. Banfield enfrenta a un equipo que viene marcando solo a partir de la hora de juego contra otro que no para de anotar justo antes del descanso, así que la verdadera incógnita es quién abrirá el marcador y cómo estará el resultado al entretiempo. En los últimos tres partidos de liga que tenemos registrados, Tigre empezó perdiendo siempre (minutos 6, 14 y 60) y sus tres goles llegaron a partir del minuto 57. Banfield, por su parte, marcó antes del descanso en cada uno de sus últimos tres compromisos, para luego ver cómo se le escapaba la ventaja o el empate tras la reanudación. Más que la tabla de posiciones, yo me fijaría en la primera media hora.

Manchester United vs. Tottenham enfrenta a dos equipos que suelen ganar la batalla territorial y sacar poco provecho de ello, así que nos fijaríamos en quién marca primero más que en qué plantilla es mejor. United ocupa el 12.º puesto y solo ha ganado 1 de sus 5 partidos de liga; Tottenham es 20.º, aún no ha ganado y lleva 2 goles. Ambos apuestan por el volumen de tiros (29 de United contra Fulham y 20 de Tottenham ante Aston Villa), pero en ninguno de los dos casos ese volumen se ha traducido en controlar el resultado.

Cerezo Osaka vs. Yokohama F. Marinos enfrenta a un equipo local que casi nunca encaja y a otro que suele adelantarse en el marcador, pero luego no ha sabido cerrar los partidos. Cerezo solo ha encajado un gol en cuatro partidos de liga en casa y ha marcado apenas cinco, mientras que Marinos anotó antes del minuto 20 en cada uno de sus últimos tres encuentros ligueros. Más que fijarnos en quién llega en mejor forma, queremos ver si Marinos logra proteger una ventaja temprana esta vez: dos de sus tres últimas ventajas a domicilio no se mantuvieron.

Instituto vs. Boca Juniors es un partido en el que conviene tomar con cautela los últimos resultados de ambos equipos, porque en los dos hubo una expulsión que condicionó el encuentro. Las dos victorias más recientes de Instituto en la liga (4-1 como visitante ante Independiente y 3-1 en casa frente a Talleres) llegaron contra rivales que se quedaron con diez justo antes del descanso. El 2-0 de Boca ante San Lorenzo también fue contra diez. Me fijaría en cómo transcurre la primera hora si ambos equipos siguen con once: es una versión del partido que ninguno de los dos ha mostrado demasiado últimamente.