Momo

El problema del Nottingham Forest de cara al gol es real, pero Glasner ya ha señalado la otra parte: no espera que el Forest genere tantas ocasiones contra el Arsenal como las que creó ante el Crystal Palace. Ahí está la tensión interesante de este partido. Un equipo que remató 24 veces y aun así perdió 3-1 ahora tendrá que marcar con menos ocasiones, frente a un campeón que no contará con William Saliba; Igor Jesus también es baja y habrá que estar pendientes de si Gibbs-White está disponible.

El Palace ha encajado goles en los primeros diez minutos de sus dos últimos partidos (Forest, en el minuto 3; Lyon, en el 8), y ahora visita al Brighton con una defensa de tres que están reconstruyendo a su alrededor. Ese es el cruce que miraría en este derbi: la costumbre del Brighton de marcar varios goles contra un Palace que suele empezar despacio, frente a un ataque del Brighton menos profundo de lo que sugieren sus 18 goles en seis partidos de liga. Así que la pregunta es quién encuentra antes su ritmo, no quién «está en forma».

El Inter de Miami (MLS) ya tiene asegurado su lugar en los playoffs, mientras que el propio sitio del Atlanta United califica este partido como uno de los más importantes de su temporada. Esa diferencia en lo que se juega cada uno me interesa más que el cartel de Messi. Kily González, el técnico de Miami, ha dicho que hará cambios después de la victoria entre semana ante el NYCFC: el tridente ofensivo se mantiene, mientras que la línea defensiva y el mediocampo podrían rotar. Mi pregunta, entonces, es si el Atlanta, que necesita sumar con urgencia, puede encontrar el único punto flojo de un Miami reformado, o si los delanteros del Miami simplemente lo pasarán por encima.

Everton vs. Chelsea tiene un detalle que importa más que eso de que «Chelsea tiene un mejor tridente ofensivo»: quizá Everton tenga que improvisar en el costado izquierdo, justo la zona por la que ataca Chelsea y donde se pone a prueba una defensa remendada. La previa de Sports Mole, actualizada la mañana del partido, señala que Vitalii Mykolenko sigue siendo duda y que Jarrad Branthwaite, quien también afrontará una prueba física de última hora, podría ocupar el lateral izquierdo, con Michael Keane entrando en el equipo. En otra previa que vimos, Mykolenko aparecía como titular, así que la verdadera incógnita es qué versión de esa línea de cuatro veremos.

El problema de Chiba contra Nagasaki no estuvo en la primera hora, sino en los últimos veinte minutos, y eso es lo que tendríamos presente de cara al próximo partido contra Yokohama F. Marinos. Chiba marcó en los primeros minutos de aquel 1-1, siguió creando ocasiones y luego falló las más claras, se echó demasiado atrás y encajó el empate en el tiempo añadido. Marinos es un rival incómodo para ese hábito: remontó para vencer a Shimizu en la Copa de la Liga entre semana, con el empate y el gol de la victoria llegando ambos al final. Así que nos preguntamos si Chiba puede jugar el tramo final como jugó al principio y si la rotación de Marinos le dará una oportunidad de hacerlo.

Mirassol vs. Internacional se presenta como un duelo de seis puntos: están separados por uno, en los puestos 15.º y 17.º. Pero lo que más me llama la atención es lo distintos que han sido sus resultados. Inter ha ganado, ganado y empatado sus tres últimos partidos de liga con entre el 28 % y el 37 % de posesión; los dos encuentros con su nuevo técnico, Eduardo Baptista —la victoria ante Corinthians y el empate en el Grenal— tuvieron exactamente ese guion. Mirassol ha mostrado dos caras: 76 % de posesión y 27 remates en el 2-2 con Vitoria, y 50 % y 12 remates en el 2-0 ante Botafogo. La pregunta que me hago es qué versión de Mirassol aparecerá ante un rival al que no le importa cederle el balón, y cómo responderá la defensa remendada de Inter ante ese volumen de juego.

Todo el mundo hablará del reencuentro de Ufuk Talay con su antiguo equipo en el inicio de la Liga A, pero la pregunta más útil es quién llega con un grupo menos rodado. Sydney FC se presenta con un entrenador, Patrick Kisnorbo, que los llevó a la gran final de la temporada pasada; sin embargo, no podrán contar con su portero Gus Hoefsloot (muñeca) y han convocado a cinco jugadores que podrían debutar en la Liga A. En los Wanderers ocurre lo contrario: una plantilla renovada y sin bajas confirmadas, pero con un técnico que conoce el vestuario de Sydney mejor que nadie en el bando rival.

La historia de la inscripción de Marcos Rojo acaparará los titulares, pero lo que me llama la atención de esta ida de semifinales es que a los dos equipos les faltan piezas en la misma zona. Estudiantes perdió a Rojo por el rechazo de la Conmebol y, según Itatiaia, tiene además a otros dos centrales suspendidos (Tomás Palacios y González Pírez). Flamengo no contará con Jorginho, Arrascaeta ni Evertton Araújo, así que se espera que Saúl y Paquetá ocupen el medio. La pregunta es quién quedará más expuesto en el espacio entre el mediocampo y la defensa, y si la respuesta de Estudiantes ante una zaga improvisada será replegarse y cederle la pelota a un mediocampo renovado de Flamengo.

Tanto el Salzburgo como el Milan vienen de partidos de liga en los que tuvieron la mayor parte de la posesión sin sacarle demasiado provecho, así que me pregunto quién estará dispuesto a ceder el balón en este encuentro. Danny Röhl, técnico del Salzburgo, comentó que en casa ante el Milan asumirán «un rol diferente al habitual en la Bundesliga», lo que suena a admitir que la pelota quizás no sea suya. El Milan está rotando y ha perdido a su central titular, por lo que la verdadera incógnita es si una zaga rearmada se siente más cómoda con el balón o sin él.

El 7-1 del Shanghai Shenhua contra el Yunnan Yukun es el marcador que todos llevarán a Phnom Penh, pero nosotros miraríamos las noticias de la plantilla antes que el resultado. Una previa de Sina señala que tres titulares siguen fuera por las convocatorias para los Juegos Asiáticos (Zhu Chenjie, Wu Xi y Yang Haoyu), que solo hay tres extranjeros disponibles y que Latang está suspendido. Nuestra suposición —y no pasa de ser una suposición basada en la transliteración— es que Latang es Rafael Ratão, autor de tres de esos siete goles. El entrenador del Svay Rieng ha dicho públicamente que no piensa encerrarse atrás contra equipos fuertes, así que la pregunta es qué aspecto tendrá un partido abierto ante un Shenhua que está rotando.

Los últimos cinco partidos de Fluminense dejan mejores sensaciones en el marcador que en la generación de ocasiones, y ese es justo el punto que pondría sobre la mesa de cara a la eliminatoria contra Palmeiras. Han marcado 9 goles a partir de 6.35 xG y han encajado 7 con 9.29 en contra, lo que indica que han tenido fortuna o una enorme contundencia en ambas áreas al mismo tiempo. En Palmeiras ocurre todo lo contrario: 9 goles a partir de 11.15 xG y apenas 4 encajados con 4.54 esperados. En la ida de una semifinal, más que preguntar quién tiene mejor plantilla, me plantearía cuál de esas dos tendencias se ajustará primero a la realidad.

Cesc Fàbregas dice que el Feyenoord quiere jugar un fútbol ofensivo y dominante, y los 5-0 y 7-0 que ha firmado en el último mes hacen que resulte fácil creerlo. Pero en el partido de liga en el que el rival tuvo más el balón, contra el AZ, el Feyenoord ganó 2-0 con un 43 % de posesión y aun así remató 15 veces, por 12 del rival. El último partido del Como, un 0-0 contra la Roma, fue la imagen opuesta: tuvo el 66 % de la posesión y remató 19 veces, pero no le sirvió de nada, ni siquiera con un hombre más desde el minuto 53. Así que nos preguntamos quién se siente cómodo jugando sin el balón en este partido, porque quizá no sea el equipo que todos esperan.

El problema de Boca para la ida contra Vasco no es solo la baja de su capitán Leandro Paredes; es que sus últimos partidos muestran dos caras muy distintas: una que gana sin tener la pelota y otra que, con el 69% de posesión, concede tantos tiros como los que genera. Contra Instituto tuvieron ese dominio del balón y concedieron 12 remates por 11 propios en un 2-2, el partido justo en el que se lesionó Paredes. Vasco llega tras empatar 0-0 ante Remo, un resultado que su propio entrenador atribuyó en parte a la distracción que genera esta serie. La incógnita, por tanto, pasa por ver quién encara la ida de semifinales como un partido a ganar y quién lo plantea como los primeros 90 minutos de una eliminatoria a 180.

Galatasaray dice que atacará al Barcelona en casa, y no lo dudo, pero la pregunta útil es cuánto les ha costado ese planteamiento ofensivo en los partidos en los que no les ha funcionado. La semana pasada, contra el Kasimpasa, remataron 25 veces y generaron 2,40 xG; aun así, se fueron al descanso 1-0 y llegaron al minuto 68 con 1-1, antes de marcar dos goles en el tramo final. Sus dos derrotas más abultadas de esta temporada llegaron al revés: 0-4 en Trabzonspor y 1-3 contra el Sporting en el primer partido de la Liga de Campeones de la UEFA Fase liga. El Barcelona, que ha tenido entre el 70 y el 80 % de la posesión en sus últimos partidos de liga, es un rival muy distinto para un equipo con ese perfil. Por eso, me fijaría en lo que deja a su espalda la presión de Galatasaray durante los primeros diez minutos.

El Cong An Ha Noi vs. Kashima en la Liga de Campeones AFC Fase liga parece un duelo entre un equipo que ganó 7-1 y otro que cayó 1-4, pero yo leería esos dos marcadores con más cautela. El partido más reciente del Kashima fue una victoria en casa por 2-0 ante el Gamba Osaka hace cuatro días, aunque perdió en xG (1,24 a 1,71). El 1-4 del Hanoi ante el Gamba tuvo un xG de 1,36 a 2,12. Así que la diferencia que sugieren los resultados de la primera jornada es mayor que la diferencia en ocasiones, y la verdadera pregunta es qué equipo llega con las piernas más frescas para disputar un segundo partido en tan poco tiempo.

Los seis partidos seguidos sin ganar del Bragantino dan la impresión de un equipo en apuros, pero los dos más recientes fueron los más desequilibrados de esta racha: 33 tiros a 8 en el 1-1 contra Mirassol y 23 a 8 en el 0-1 ante Atlético-MG. Cruzeiro llega con un perfil opuesto: ha estado ganando sin necesitar mucho la pelota. Nos fijaríamos en si el volumen ofensivo del Bragantino se traduce en llegadas tempranas al área, porque la última victoria de Cruzeiro como visitante llegó con menos ocasiones que su rival.

El único gol del Coventry en la liga esta temporada lo marcó un carrilero con asistencia de su portero, en un partido en el que apenas tuvieron el 38% de posesión y perdieron en la cuenta de xG. De cara al próximo encuentro ante el Newcastle no tienen a ningún delantero centro del primer equipo, así que la pregunta no es si pueden marcar «como un equipo con delanteros», sino si esa única vía de gol puede repetirse. Más que en la posición en la tabla, me fijaría en cómo responde ante el juego directo una defensa del Newcastle armada con parches.

El Albacete llega a Valladolid con un punto en ocho partidos, un nuevo entrenador que apenas ha podido dirigir unos cuantos entrenamientos y una lista de convocados que el club ha decidido no publicar. La lectura tentadora es: «colista, no tiene nada que perder; visita fácil para el 17.º». Nosotros no iríamos tan rápido con esa conclusión, porque el propio entrenador del Valladolid avisa públicamente de que es el equipo de la categoría con menos puntos en relación con lo que merece, y el Valladolid ya ha dejado escapar puntos esta temporada ante un colista.

Pachuca y Necaxa vienen mostrando dos caras muy distintas en los partidos recientes, y el próximo encuentro reunirá ambas tendencias. En sus dos últimos partidos registrados, Pachuca generó menos antes del descanso (xG de 0,91 frente a 2,39; en ambos casos, el rival marcó primero), pero se adueñó del juego después (2,59 frente a 1,18). Necaxa ha seguido el patrón inverso: 2,60 xG en las primeras partes de sus dos últimos partidos y apenas 0,54 en las segundas, sin marcar ningún gol tras el descanso. Nos fijaríamos en si el buen arranque de Necaxa le alcanza para ponerse por delante antes de que llegue la parte del partido en la que Pachuca ha sido más fuerte.

El Freiburg ha marcado antes del minuto 35 en sus cuatro partidos de liga esta temporada, y el único gol que ha encajado el Schalke antes del 79 llegó en el minuto 18 contra el Augsburg. Ese es el choque de tendencias que miraría aquí, más que el tercer puesto contra el duodécimo. Si el Schalke sigue empatado al llegar a la hora de juego, este es el tipo de partido en el que se ha sentido cómodo; la única vez que empezó perdiendo pronto, todo se torció después de una expulsión.