Dois jogos em que o caminho mais confiável de um time para marcar gols bate de frente com a fraqueza mais evidente do adversário. No Rio, as bolas paradas do Palmeiras encaram um Fluminense que cede muitos escanteios e não terá seus dois centroavantes. Em St. Louis, os ataques diretos dos mandantes logo no início enfrentam uma zaga do Vancouver cheia de reservas e desgastada por ter jogado com um homem a menos. Nas duas partidas, o lado fragilizado é justamente aquele contra o qual vou apostar.
Fluminense x Palmeiras. O Fluminense gosta de ficar com a bola em casa, mas os números não empolgam: cerca de 1,2 gol esperado a favor e 1,6 contra por jogo, além de apenas cerca de três escanteios a favor contra mais de seis sofridos. O Palmeiras é o oposto. A defesa sofreu cerca de meio gol por partida, ficando dez jogos sem sofrer gols em sete deles recentemente, além de conquistar escanteios aos montes. O time marcou logo cedo em bolas paradas contra a LDU, o Corinthians e no Maracanã em agosto.
O duelo decisivo é a bola alçada na área do Palmeiras, com Arias batendo e Gómez e Barboza atacando pelo alto, contra uma área do Fluminense que cedeu doze escanteios contra o Platense. Esse repertório nem precisa de Vitor Roque, que está fora. Flaco López entra na vaga e fez o gol da vitória contra o Bahia há poucos dias. Do outro lado, Cano e John Kennedy desfalcam o Fluminense — lembrando que o gol de Cano no fim decidiu o confronto de agosto. Hulk, Canobbio e Savarino são perigosos na transição, mas a linha de três zagueiros do Palmeiras, jogando mais recuada, tira o espaço de que precisam.
A tendência é o Fluminense reter a posse e o Palmeiras se fechar de forma compacta, como fez diante da LDU, com os primeiros escanteios servindo de divisor de águas logo cedo. Se o jogo continuar amarrado, um primeiro duelo de ritmo lento favorece os visitantes; se um gol no início abrir o placar, os contra-ataques do Palmeiras com Sosa vindo do banco são uma arma ainda melhor. Por isso, fico com o Palmeiras para não perder este jogo de ida.
St. Louis City x Vancouver Whitecaps. O St. Louis costuma vencer marcando rápido e jogando de forma direta: foram dois gols em menos de sete minutos contra o Galaxy, um no primeiro minuto contra o Portland e três no primeiro tempo em Vancouver em setembro, quando também teve leve vantagem na posse e nas chances criadas. O Vancouver busca o controle do jogo, mas suas derrotas recentes vieram com zagas improvisadas que concederam grandes chances contra o Chicago e em casa diante do DC.
Desta vez, Blackmon cumpre suspensão e Halbouni está fora, deixando Laborda e Priso como dupla de zaga, com Johnson quebrando o galho na vaga de Adekugbe na lateral esquerda. Müller e Badwal também não viajaram. O confronto de Navarro e Holse contra essa dupla, somado às infiltrações de Totland e Wallem nas costas dos laterais, tem tudo para definir a partida.
Além disso, o Vancouver jogou cerca de 84 minutos com dez homens diante do LAFC no sábado antes da viagem, o que pesa ainda mais nas recomposições rápidas que o St. Louis costuma explorar. O empate serve para ambos na tabela, então o primeiro gol terá peso enorme. O St. Louis tem um caminho mais seguro para chegar a ele, e o fôlego do Vancouver deve cair depois da primeira hora. Por isso, fico com o St. Louis para não perder em casa.
